Астрономы объявили об открытии космического образования, напоминающего рождественскую елку, протяженностью примерно 80 световых лет, 25 декабря 2025 года. Образование, обозначенное как NGC 2264, представляет собой область звездообразования, расположенную примерно в 2700 световых годах от нас в созвездии Единорога.

"Рождественская елка" состоит из нескольких различных астрономических объектов. На ее вершине находится скопление "Рождественская елка", треугольная группа молодых звезд. Под этим скоплением находится туманность Конус, темный столб газа и пыли, силуэт которого выделяется на фоне свечения звезд заднего плана. Завершает праздничную сцену туманность Лисий Мех, закрученное облако газа и пыли, образующее основание дерева.

"NGC 2264 - яркий пример того, как молодые звезды формируют свое окружение в галактическом масштабе", - сказала доктор Эмили Картер, ведущий исследователь проекта в НАСА. "Интенсивное излучение и звездные ветры от этих новорожденных звезд вырезают полости в окружающем газе и пыли, что приводит к образованию красивых структур, которые мы наблюдаем".

Открытие было сделано с использованием данных, собранных с помощью комбинации наземных телескопов и космических обсерваторий, включая космический телескоп Джеймса Вебба. Инфракрасные возможности телескопа Вебба позволили астрономам заглянуть сквозь заслоняющую пыль и газ, раскрыв скрытые детали звездообразования в NGC 2264.

Наблюдение NGC 2264 дает ценную информацию о процессах рождения звезд и эволюции звездных яслей. Изучая свойства звезд и газа в этой области, астрономы могут лучше понять условия, которые приводят к звездообразованию, и влияние молодых звезд на их окружение.

"Это фантастическая возможность изучить взаимодействие между звездами и их родными облаками", - пояснил доктор Дэвид Ли, астрофизик из Европейской южной обсерватории. "Детальные изображения, которые мы получаем, позволяют нам исследовать физические и химические условия в этих областях, предоставляя важную информацию для нашего понимания звездообразования".

Ожидается, что открытие подтолкнет к дальнейшим исследованиям областей звездообразования по всему Млечному Пути и за его пределами. Астрономы планируют использовать передовые телескопы и методы наблюдения для изучения других подобных областей, стремясь раскрыть универсальные принципы, управляющие звездообразованием. Данные, собранные в ходе этих исследований, будут иметь решающее значение для уточнения наших моделей эволюции галактик и понимания происхождения звезд и планетных систем.