Летом 2025 года экстремальные волны жары перегрузили энергосистемы в Северной Америке, Европе и на Ближнем Востоке, подчеркнув острую необходимость в инновационных решениях для охлаждения. По мере усиления глобального потепления спрос на кондиционирование воздуха растет, что создает дополнительную нагрузку на энергетическую инфраструктуру. Однако технология, основанная на древних практиках и усовершенствованная современной наукой, предлагает многообещающую альтернативу: радиационное охлаждение.

Радиационное охлаждение использует естественное явление рассеивания тепла с помощью специальных материалов. Краски, покрытия и текстиль, разработанные с радиационными свойствами, могут рассеивать солнечный свет и выделять тепло, не требуя внешних затрат энергии. «Радиационное охлаждение универсально — оно существует повсюду в нашей повседневной жизни», — сказал Цяоцян Ган, профессор материаловедения и прикладной физики в Университете науки и технологий имени короля Абдаллы в Саудовской Аравии. Ган пояснил, что объекты естественным образом поглощают солнечное тепло в течение дня и излучают его обратно в окружающую среду ночью. Он отметил, что этот процесс отвечает за конденсацию, наблюдаемую на автомобилях, припаркованных на открытом воздухе на ночь, где металлические крыши охлаждаются ниже температуры окружающего воздуха, что приводит к образованию росы.

Люди использовали радиационное охлаждение на протяжении тысячелетий. В пустынных регионах Ирана, Северной Африки и Индии люди исторически производили лед, оставляя неглубокие водоемы под открытым ночным небом, используя радиационное охлаждение для замораживания воды. Современные достижения в материаловедении значительно повысили эффективность и применимость этой старинной техники.

Последствия широкого внедрения радиационного охлаждения существенны. За счет снижения зависимости от традиционного кондиционирования воздуха радиационное охлаждение может снизить нагрузку на электросети, снизить потребление энергии и уменьшить выбросы парниковых газов. Дальнейшие исследования и разработки сосредоточены на улучшении характеристик и долговечности материалов радиационного охлаждения, а также на изучении новых применений в зданиях, транспорте и одежде.