Летом 2025 года масштабные волны жары перегрузили электросети в Северной Америке, Европе и на Ближнем Востоке, что вызвало новый интерес к технологиям пассивного охлаждения. По мере усиления глобального потепления спрос на кондиционирование воздуха оказывает все большее давление на энергетическую инфраструктуру. Радиационное охлаждение, концепция, существующая тысячелетиями и усовершенствованная современной наукой о материалах, предлагает потенциальное решение, рассеивая солнечный свет и отводя тепло без использования дополнительной энергии.

Радиационное охлаждение — это естественное явление, при котором объекты выделяют тепло в окружающую среду. «Радиационное охлаждение универсально — оно существует повсюду в нашей повседневной жизни», — сказал Цяоцян Ган, профессор материаловедения и прикладной физики в Университете науки и технологий имени короля Абдаллы в Саудовской Аравии. Ган объяснил, что объекты поглощают тепло от солнца в течение дня и излучают часть его обратно ночью. Этот процесс объясняет, почему на крышах автомобилей, припаркованных на ночь на улице, часто образуется конденсат, поскольку металл рассеивает тепло, охлаждая поверхность ниже температуры окружающего воздуха и приводя к образованию росы.

Люди использовали радиационное охлаждение на протяжении тысячелетий. В пустынных регионах Ирана, Северной Африки и Индии люди исторически производили лед, оставляя бассейны с водой под открытым небом пустыни на ночь, используя эффект радиационного охлаждения.

Современные исследования сосредоточены на разработке передовых красок, покрытий и текстиля, которые максимально повышают эффективность радиационного охлаждения. Эти материалы предназначены для отражения солнечного света в широком спектре и эффективного излучения инфракрасного излучения, что позволяет им охлаждать поверхности ниже температуры окружающего воздуха. Последствия широкого внедрения этих материалов значительны, поскольку они потенциально могут снизить зависимость от кондиционирования воздуха и ослабить давление на электросети, особенно в периоды пикового спроса.