Вернон Моррис, новатор в области атмосферных наук, в 2001 году основал первую аспирантуру с правом присуждения докторской степени в области атмосферных наук в исторически черном колледже и университете (HBCU) в Университете Говарда в Вашингтоне, округ Колумбия, с целью решения проблемы недостаточной представленности чернокожих ученых в этой области. Программа, которую Моррис основал, будучи профессором Говардского университета, выпустила не менее 50 афроамериканских и 30 латиноамериканских докторов наук в области атмосферных наук в Соединенных Штатах в период с 2006 по 2018 год, согласно данным, собранным университетом. Эта инициатива значительно увеличила число чернокожих ученых-атмосферников, в области, где сам Моррис был редкостью, будучи первым афроамериканцем, получившим докторскую степень в области наук о Земле и атмосфере в Технологическом институте Джорджии в 1991 году.

Моррис осознал необходимость перемен в начале своей карьеры, отметив, что на момент его выпуска в Соединенных Штатах было менее дюжины чернокожих докторов наук в области атмосферных наук. Его программа в Университете Говарда была направлена на предоставление возможностей и создание более инклюзивной среды для начинающих чернокожих ученых. Учебная программа была сосредоточена на основных принципах атмосферных наук, включая динамику атмосферы, термодинамику, физику облаков и химию атмосферы. Студенты также приобрели опыт в методологиях исследований, анализе данных и научной коммуникации.

Влияние программы Морриса выходит за рамки академической среды. Выпускники продолжили карьеру в государственных учреждениях, таких как НАСА и NOAA, частных экологических консалтинговых фирмах и научно-исследовательских институтах. Эти ученые вносят вклад в такие важные области, как моделирование климата, мониторинг качества воздуха и прогнозирование погоды. "Цель состояла в том, чтобы создать конвейер, - заявил Моррис в интервью, - чтобы талантливые чернокожие студенты имели возможность получить ученые степени и внести свой вклад в атмосферные науки".

Успех программы подчеркивает важность HBCU в диверсификации областей STEM. Предоставляя поддерживающую и культурно значимую среду, Университет Говарда смог привлечь и удержать талантливых студентов, которые в противном случае могли бы остаться незамеченными. Программа также послужила моделью для других учреждений, стремящихся повысить разнообразие в своих программах STEM.

В настоящее время Моррис продолжает выступать за большую инклюзивность в науке посредством наставничества и информационно-просветительской деятельности. Хотя число чернокожих ученых-атмосферников увеличилось с тех пор, как Моррис начал свою работу, он подчеркивает, что еще многое предстоит сделать для достижения подлинного равенства и представленности в этой области. Будущие усилия будут сосредоточены на расширении доступа к образованию в области STEM на уровне K-12 и оказании постоянной поддержки чернокожим ученым на протяжении всей их карьеры.