Ученые из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) обнаружили, что рыбы среднего размера, такие как большеглазый солнечник, служат важнейшим связующим звеном между глубоководными и поверхностными пищевыми сетями, объясняя, почему крупные хищники, такие как акулы, проводят значительное время в сумеречной зоне океана. Исследователи впервые отследили этих рыб, обитающих в мезопелагической зоне днем и поднимающихся на поверхность для кормления ночью, с помощью спутниковых меток. Исследование, опубликованное на этой неделе, показывает, как на эти перемещения влияет прозрачность воды, что потенциально влияет на всю океаническую пищевую цепь.

Мезопелагическая зона, также известная как сумеречная зона, простирается на глубину от 200 до 1000 метров (от 650 до 3300 футов). Этот слабо освещенный регион давно признан важнейшей средой обитания, но конкретные механизмы, определяющие его экологическую значимость, оставались неясными. Дэнни Мирс, исследователь из WHOI, объяснил, что "понимание того, как энергия перемещается между поверхностью и глубинами океана, необходимо для прогнозирования воздействия изменения климата и деятельности человека на морские экосистемы".

Исследовательская группа использовала спутниковые метки для отслеживания перемещений большеглазого солнечника. Эти метки предоставили беспрецедентную информацию о ежедневных вертикальных миграциях рыбы. Данные показали, что поведение солнечника тесно связано с прозрачностью воды. В более чистой воде рыба, как правило, держится глубже в течение дня, чтобы избежать хищников, а в более мутной воде она может приближаться к поверхности.

Такое поведение имеет значительные последствия для всей океанической пищевой сети. По мере того как солнечник мигрирует вертикально, он переносит энергию и питательные вещества с поверхности в глубины океана и наоборот. Этот процесс, известный как "биологический насос", играет решающую роль в регулировании углеродного цикла океана.

"Эти рыбы среднего размера, по сути, действуют как лифты, перемещая ресурсы между поверхностью и глубинами", - сказал Мирс. "Их перемещения напрямую влияют на распределение энергии и питательных веществ по всей толще воды".

Полученные данные также проливают свет на кормовое поведение крупных хищников, таких как акулы. Понимая перемещения солнечника, ученые могут лучше прогнозировать, где и когда можно встретить акул. Эта информация ценна для природоохранных мероприятий и для смягчения потенциальных конфликтов между людьми и акулами.

Исследование подчеркивает важность учета всей океанической экосистемы при оценке воздействия изменений окружающей среды. Поскольку изменение климата изменяет прозрачность воды и температуру океана, поведение рыб среднего размера, таких как солнечник, может измениться, что приведет к каскадным последствиям для всей пищевой сети.

Исследователи планируют продолжить изучение перемещений мезопелагических рыб, чтобы получить более полное представление об их роли в океанической экосистеме. Будущие исследования будут сосредоточены на изучении воздействия загрязнения пластиком и другой деятельности человека на эти важнейшие виды. Команда также надеется разработать новые технологии для отслеживания рыб в глубинах океана, что позволит проводить еще более детальные наблюдения за их поведением.