Предусилитель, часто называемый преампом, подготавливает аудиосигнал для усиления и последующего вывода через динамики. Этот важнейший компонент выполняет различные задачи до того, как сигнал достигнет усилителя, обеспечивая оптимальное качество звука.

В традиционных Hi-Fi системах громкоговорители являются пассивными, то есть им требуется внешний усилитель для питания. Преамп находится между источником звука и усилителем, управляя сигналом до его усиления. Даже в современных, автономных аудиосистемах, таких как Sonos Era 100, усиление необходимо, но оно происходит внутри одного устройства.

Основная роль преампа заключается в обработке аудиосигнала от источника, такого как проигрыватель или CD-плеер, перед его усилением и отправкой на динамики. Эта обработка может включать согласование импеданса, усиление сигнала и эквализацию. Согласование импеданса гарантирует совместимость источника и усилителя, предотвращая потерю или искажение сигнала. Усиление сигнала увеличивает напряжение аудиосигнала до уровня, подходящего для усилителя. Эквализация регулирует частотную характеристику сигнала, чтобы компенсировать недостатки исходного материала или акустической среды.

Необходимость преампа зависит от конкретной аудиосистемы и используемых источников. Для систем с пассивными динамиками и несколькими источниками звука преамп обычно необходим. Однако некоторые современные усилители имеют встроенные преампы, что устраняет необходимость в отдельном компоненте. Кроме того, некоторые источники звука, такие как смартфоны или компьютеры, имеют достаточное выходное напряжение для непосредственного управления усилителем, без необходимости в преампе.