По словам двух лиц, проинформированных о встрече, осенью 2018 года высшие сирийские руководители собрались в президентском дворце Башара Асада, чтобы обсудить стратегии сокрытия растущих доказательств существования массовых захоронений и пыточных, связанных с режимом. Во встрече, состоявшейся во дворце с видом на Дамаск, участвовали главы служб безопасности, прибывшие в колоннах черных внедорожников.

По словам этих двух лиц, одно из предложений, выдвинутое Камалем Хасаном, сотрудником службы безопасности, руководившим печально известным подразделением Сирии, заключалось в том, чтобы удалить из официальных записей данные о сирийцах, умерших в секретных тюрьмах. Цель состояла в том, чтобы уничтожить любые документальные следы, которые могли бы скомпрометировать режим в нарушениях прав человека. Журналисты потратили год, просматривая тысячи страниц документов и беседуя с десятками бывших чиновников эпохи Асада.

Предполагаемые усилия по сокрытию информации предпринимались на фоне усиления международного контроля за соблюдением прав человека режимом Асада во время сирийской гражданской войны. Начали появляться утечки информации, детализирующие масштабы смертей в центрах содержания под стражей и систематическое применение пыток, что вызвало обеспокоенность международных правозащитных организаций и иностранных правительств.

Сирийское правительство последовательно отрицает обвинения в широкомасштабных нарушениях прав человека и утверждает, что его силы безопасности участвовали в законных контртеррористических операциях. Государственные СМИ изображают сообщения о массовых захоронениях и пытках как пропаганду, направленную на подрыв легитимности правительства.

Текущий статус предполагаемых усилий по сокрытию информации остается неясным. Однако появление просочившихся документов и показаний бывших чиновников продолжает подпитывать расследования, проводимые международными органами, стремящимися привлечь к ответственности лиц, виновных в военных преступлениях и преступлениях против человечности, совершенных во время сирийского конфликта. Фотографии пропавших без вести сирийцев, размещенные на памятнике на площади в Дамаске в январе прошлого года, служат суровым напоминанием о нерешенной судьбе тысяч людей, которые, как полагают, были задержаны сирийским правительством.