В Малави обнаружен кремационный костер возрастом около 9500 лет, предоставляющий новые сведения о практике древних африканских обществ охотников-собирателей. Костер, расположенный в скальном убежище у подножия горы Хора в северном Малави, считается старейшим в мире, содержащим останки взрослого человека, что представляет собой самое раннее подтвержденное преднамеренное сожжение в Африке и первый костер, связанный с африканскими охотниками-собирателями.

Раскопки, проведенные в 2017 и 2018 годах, дали в общей сложности 170 фрагментов человеческих костей, по-видимому, принадлежащих взрослой женщине ростом чуть менее 1,5 метров, найденных в двух скоплениях среди слоев пепла, древесного угля и осадочных пород. Это открытие дает редкую возможность заглянуть в погребальные ритуалы и социальные структуры этих ранних общин.

Исследователи предполагают, что кремация указывает на уровень символического мышления и ритуального поведения, ранее недооцененный в группах охотников-собирателей той эпохи. Преднамеренный акт кремации подразумевает систему верований и общие усилия в подготовке и проведении погребального обряда. Анализ фрагментов костей и окружающих материалов продолжается, при этом ученые используют передовые методы датировки и микроскопический анализ, чтобы лучше понять детали процесса кремации и среду, в которой он происходил.

Эта находка ставит под сомнение предыдущие предположения о развитии сложных социальных моделей поведения и погребальных практик. Она предполагает, что африканские охотники-собиратели участвовали в сложных ритуалах гораздо раньше, чем считалось ранее. Ожидается, что дальнейшие исследования на этом месте и сравнительные исследования с другими археологическими находками в Африке прольют больше света на культурную и социальную эволюцию этих древних популяций.