Исследователи обнаружили планету размером с Сатурн, расположенную в так называемой «пустыне Эйнштейна» — области, где обнаружение планет чрезвычайно затруднено. Это открытие, сделанное с использованием микролинзирования и данных космического телескопа Gaia, может дать представление о происхождении планет-изгоев, которые дрейфуют в межзвездном пространстве, не вращаясь вокруг звезды.

Микролинзирование — метод обнаружения планет, основанный на наблюдении за тем, как их гравитация искривляет и усиливает свет от фоновой звезды, — позволил ученым обнаружить этот далекий мир. В отличие от других методов поиска планет, которые фокусируются на планетах, находящихся на близких орбитах вокруг своих звезд, микролинзирование позволяет обнаруживать планеты на гораздо больших расстояниях, даже те, которые не связаны ни с какой звездной системой. Когда планета проходит между Землей и далекой звездой, она действует как гравитационная линза, ненадолго усиливая яркость звезды.

«Пустыня Эйнштейна» — это область, где вероятность обнаружения планет с помощью микролинзирования особенно низка. Это связано с определенным выравниванием и расстояниями, необходимыми для наблюдения эффекта линзирования. Обнаружение планеты в этой области предполагает, что планеты-изгои могут быть более распространены, чем считалось ранее.

Большинство экзопланет, обнаруженных на сегодняшний день, вращаются относительно близко к своим звездам, что облегчает их отслеживание, поскольку они многократно вращаются вокруг своих звезд. Однако микролинзирование позволило астрономам найти несколько планет, которые либо очень далеки от своих звезд, либо полностью от них оторваны, блуждая в пространстве в качестве планет-изгоев.

Удачное расположение космического телескопа Gaia, который точно измеряет положение и движение звезд, сыграло решающую роль в подтверждении открытия. Объединив данные Gaia с наблюдениями микролинзирования, исследователи смогли определить размер и местоположение планеты.

Это открытие может помочь ученым понять, как формируются планеты-изгои. Одна из теорий предполагает, что они выбрасываются из развивающихся звездных систем из-за гравитационных взаимодействий с другими планетами. Другая возможность заключается в том, что они формируются независимо, как звезды, из коллапсирующих облаков газа и пыли. Необходимы дальнейшие исследования и новые открытия планет в подобных регионах, чтобы полностью понять происхождение этих кочевых миров.