SpaceX инициирует значительную реконфигурацию своей спутниковой группировки Starlink, включающую перемещение примерно 4400 спутников на более низкие орбиты в течение 2026 года. Компания, которая управляет крупнейшим спутниковым флотом на орбите, переместит эти спутники с высоты 341 миля (550 километров) на 298 миль (480 километров), по словам Майкла Николлса, вице-президента SpaceX по проектированию Starlink.

Николлс объявил о реконфигурации в четверг в посте в X, заявив, что этот шаг "направлен на повышение безопасности в космосе". Маневры, выполняемые с использованием плазменных двигателей спутников Starlink, будут постепенными. Хотя это изменение сконцентрирует большую часть орбитального трафика ближе друг к другу, SpaceX ожидает снижения риска столкновений между спутниками.

Решение о реконфигурации группировки принято в связи с тем, что количество активных спутников, вращающихся вокруг Земли, достигло более 14 000, что представляет собой значительное увеличение загруженности орбиты. SpaceX считает, что снижение высоты своих спутников повысит безопасность в космосе несколькими способами, хотя Николлс не уточнил конкретные механизмы.

Группировка Starlink предоставляет интернет-услуги по всему миру, и реконфигурация потенциально может повлиять на задержку и пропускную способность, доступные пользователям. Однако SpaceX пока не опубликовала подробную информацию об ожидаемом влиянии на производительность сервиса. Инвестиции компании в проект Starlink являются значительными, по оценкам, миллиарды долларов были выделены на разработку, запуск и эксплуатацию группировки.

Рынок спутникового интернета становится все более конкурентным, и такие компании, как Project Kuiper от Amazon, также планируют запустить крупные группировки. Проактивный подход SpaceX к безопасности в космосе может обеспечить конкурентное преимущество, поскольку регулирующие органы и клиенты все больше отдают приоритет ответственной космической деятельности. Финансовые последствия реконфигурации, включая стоимость топлива и потенциальное влияние на доходы, еще предстоит оценить в полной мере.