Исследователи обнаружили планету размером с Сатурн, расположенную в так называемой "пустыне Эйнштейна" – регионе, где обнаружение планет чрезвычайно затруднено. Открытие, сделанное с использованием микролинзирования и данных космического телескопа Gaia, предлагает потенциальное понимание происхождения планет-изгоев, которые дрейфуют в межзвездном пространстве, не вращаясь вокруг звезды.

Микролинзирование – метод обнаружения планет, основанный на наблюдении за тем, как их гравитация искажает и усиливает свет фоновой звезды, – позволил команде обнаружить этот далекий мир. Когда планета проходит между Землей и более далекой звездой, она действует как гравитационная линза, заставляя звезду на короткое время становиться ярче. В отличие от других методов поиска планет, которые фокусируются на планетах, находящихся на близких орбитах вокруг своих звезд, микролинзирование может обнаруживать планеты на гораздо больших расстояниях, даже те, которые не связаны ни с какой звездной системой.

"Ключевое отличие микролинзирования от других методов поиска планет заключается в том, что линзирующая планета может находиться практически в любой точке на линии между звездой и Землей", – заявили исследователи, подчеркнув уникальную способность этого метода находить планеты в отдаленных местах.

"Пустыня Эйнштейна" – это регион, где вероятность обнаружения планет с помощью микролинзирования особенно низка из-за специфического выравнивания и расстояний, необходимых для возникновения этого явления. Поэтому обнаружение планеты в этом регионе – редкое событие.

Большинство экзопланет, обнаруженных на сегодняшний день, находятся на относительно тесных орбитах вокруг своих звезд, что позволяет астрономам отслеживать их по мере многократного вращения. Однако микролинзирование также выявило популяцию планет-изгоев, которые не являются частью какой-либо экзопланетной системы. Недавно обнаруженная планета размером с Сатурн пополняет этот растущий каталог и может помочь ученым понять, как формируются эти планеты-изгои.

Удачное выравнивание космического телескопа Gaia, который точно измеряет положение и движение звезд, сыграло решающую роль в подтверждении открытия. Данные Gaia помогли уточнить измерения события микролинзирования и определить размер и местоположение планеты.

Планируются дальнейшие исследования для анализа данных и изучения последствий этого открытия для теорий формирования планет. Ученые надеются, что будущие обзоры микролинзирования откроют больше планет в пустыне Эйнштейна, что позволит получить более полную картину распределения и происхождения планет-изгоев.