Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Science Advances, на нескольких кварцевых наконечниках стрел каменного века возрастом 60 000 лет, обнаруженных в Южной Африке, были найдены следы яда растительного происхождения. Эта находка представляет собой самое древнее прямое свидетельство использования яда на метательных снарядах, что указывает на сложную стратегию охоты, восходящую к эпохе плейстоцена.

Это открытие отодвигает известные временные рамки использования отравленного оружия и дает представление о когнитивных способностях древних людей. Отравленные стрелы и дротики использовались различными культурами по всему миру как для охоты, так и для ведения войны на протяжении всей истории. Исторические записи из Древней Греции и Рима содержат рецепты отравления снарядов и рассказы об их применении в бою. Аналогичным образом, воины в Древнем Китае, Галлии и Скифии использовали отравленное оружие, как и некоторые коренные народы Америки.

Яды, используемые на снарядах, обычно получали из растений или животных. Примеры ядов животного происхождения включают токсины лягушек, жуков и ядовитых ящериц. Растительные яды, такие как кураре, миорелаксант, который парализует дыхательную систему, вызывая смерть от удушья, также были распространены. Конкретное растение, использованное для создания яда, найденного на южноафриканских наконечниках стрел, в настоящее время находится на стадии исследования.

Археологи считают, что использование отравленных стрел демонстрирует высокий уровень когнитивной сложности, требующий знания ядовитых веществ, их воздействия и методов их нанесения на оружие. Способность разрабатывать и использовать такие стратегии предполагает наличие развитых навыков планирования и коммуникации у древних людей. Планируются дальнейшие исследования для анализа остатков на наконечниках стрел, чтобы идентифицировать конкретные виды растений, которые использовались, и понять методы, применяемые для извлечения и нанесения яда. Полученные данные могут предоставить ценную информацию об охотничьих практиках, технологических возможностях и экологических знаниях древних людей в южной Африке.