Исследователи обнаружили планету размером с Сатурн, расположенную в так называемой "пустыне Эйнштейна", используя микролинзирование и данные космического телескопа Gaia. Это открытие знаменует собой первую планету, найденную в этом регионе, и потенциально может дать представление о происхождении планет-изгоев, которые дрейфуют в межзвездном пространстве независимо от какой-либо звездной системы.

Микролинзирование, метод, использованный в этом открытии, происходит, когда планета проходит между Землей и далекой звездой. Гравитация планеты действует как линза, искажая свет звезды и заставляя его ненадолго становиться ярче. В отличие от других методов обнаружения планет, которые фокусируются на планетах на близких орбитах вокруг своих звезд, микролинзирование может обнаруживать планеты практически на любом расстоянии между Землей и звездой. Это делает его особенно полезным для поиска планет-изгоев.

"Пустыня Эйнштейна" относится к области, где обнаружение планет особенно затруднено из-за ограничений современных методов наблюдения. Успешное обнаружение этой планеты размером с Сатурн предполагает, что планет-изгоев может быть больше, чем считалось ранее.

Большинство экзопланет, обнаруженных на сегодняшний день, были найдены на относительно тесных орбитах вокруг своих звезд. Эти планеты отслеживаются по мере того, как они многократно вращаются вокруг своих звезд. Однако микролинзирование позволило астрономам идентифицировать несколько планет, включая это недавнее открытие, которые существуют за пределами традиционных солнечных систем.

Удачное расположение космического телескопа Gaia сыграло решающую роль в этом открытии. Точные измерения положений и движений звезд, сделанные Gaia, помогли исследователям точно охарактеризовать гравитационное линзирование и подтвердить наличие планеты. Планируются дальнейшие исследования для изучения характеристик этой недавно обнаруженной планеты и поиска других планет-изгоев в пустыне Эйнштейна. Полученные данные могут изменить наше понимание формирования планет и распространенности свободно плавающих планет в галактике.