Недавняя сделка с участием частного капитала высвечивает ослабленное состояние некогда доминирующей американской ракетной промышленности. Для тех, кто знаком с историей космонавтики до прихода миллиардеров и венчурного капитала, название Rocketdyne, скорее всего, покажется знакомым. Полвека назад Rocketdyne была движущей силой почти всех крупных жидкостных ракетных двигателей Соединенных Штатов.

Двигатели Rocketdyne сыграли решающую роль в знаковых миссиях и аппаратах, включая ракету Saturn V, которая доставила астронавтов на Луну, космический шаттл, а также ракеты Atlas, Thor и Delta. Компания также сыграла значительную роль в создании первых баллистических ракет американских военных. Однако правление Rocketdyne начало ослабевать после окончания холодной войны.

Первоначально основанная в 1955 году как подразделение North American Aviation, Rocketdyne позже стала частью Rockwell International, а затем была приобретена компанией Boeing в 1996 году. С 1950-х по 1980-е годы Rocketdyne постоянно проектировала и испытывала новые крупные ракетные двигатели. С тех пор компания разработала и квалифицировала только один крупный двигатель с нуля, RS-68, который был снят с эксплуатации в 2024 году. Рост коммерческой космической отрасли еще больше ускорил упадок Rocketdyne.