Новый администратор NASA, Джаред Айзекман, на этой неделе выразил полную уверенность в плане агентства по использованию существующего теплового экрана для космического корабля «Орион» во время предстоящей лунной миссии. Решимость Айзекмана последовала за брифингами с высшим руководством NASA и полудневным обзором результатов агентства, который включал консультации с внешними экспертами.

В четверг Айзекман заявил, что его уверенность в космическом корабле «Орион» и его тепловом экране «основана на строгом анализе и работе исключительных инженеров, которые следовали данным на протяжении всего процесса». Ранее он указывал, что рассмотрение вопроса о тепловом экране является приоритетом в начале его пребывания в должности, особенно с учетом того, что запуск миссии «Артемида II» запланирован всего через четыре недели. Он связался с высокопоставленными должностными лицами агентства по этому вопросу в течение нескольких часов после приведения к присяге 18 декабря.

Это решение было принято после того, как NASA столкнулось с критикой после миссии «Артемида I» в ноябре 2022 года в отношении работы теплового экрана. Тепловой экран является важнейшим компонентом, предназначенным для защиты космического корабля «Орион» от экстремальных температур во время повторного входа в атмосферу Земли. Эти температуры могут достигать почти 5000 градусов по Фаренгейту (2760 градусов по Цельсию). Экран предназначен для абляции, или контролируемого сгорания, рассеивания тепла и защиты модуля экипажа.

Программа «Артемида», частью которой является предстоящая лунная миссия, представляет собой возобновленную приверженность NASA исследованию космоса человеком за пределами низкой околоземной орбиты. Программа направлена на то, чтобы высадить первую женщину и цветного человека на Луну, проложив путь для будущих миссий на Марс. Успех миссии «Артемида II» и надежность теплового экрана «Ориона» имеют решающее значение для общего успеха и будущего программы «Артемида».

Айзекман, частный астронавт и предприниматель-миллиардер, также выступает за повышение прозрачности NASA для общественности. Эта приверженность открытости может повлиять на то, как агентство сообщает о программе «Артемида» и других будущих миссиях. Запуск миссии «Артемида II» в настоящее время запланирован на ближайшие четыре недели, в ожидании окончательных проверок и погодных условий. NASA продолжит следить за работой теплового экрана и других критически важных систем на протяжении всей миссии.