Новый администратор NASA, Джаред Айзекман, на этой неделе выразил полную уверенность в плане агентства использовать существующий тепловой щит для космического корабля «Орион» во время предстоящей лунной миссии. Это решение было принято после брифингов с высшим руководством NASA и полудневного обзора результатов NASA, в котором участвовали сторонние эксперты.

Айзекман заявил в четверг, что его уверенность в космическом корабле «Орион» и его тепловом щите «основана на строгом анализе и работе исключительных инженеров, которые следовали данным на протяжении всего процесса». Запуск миссии «Артемида II» запланирован уже через четыре недели.

Айзекман, частный астронавт и миллиардер-предприниматель, отметил, что рассмотрение вопроса о тепловом щите в начале его пребывания в должности было главным приоритетом, особенно в связи с близостью миссии «Артемида II». Он встретился с высокопоставленными должностными лицами агентства по этому вопросу в течение нескольких часов после приведения к присяге 18 декабря. Он также выступает за повышение общественной прозрачности в NASA.

Это решение было принято после того, как NASA подверглось критике после миссии «Артемида I» в ноябре 2022 года. Агентство подверглось тщательному изучению за свою коммуникацию относительно характеристик теплового щита во время повторного входа в атмосферу. В частности, некоторые эксперты выразили обеспокоенность по поводу неожиданных моделей эрозии, наблюдаемых на щите. Инженеры NASA утверждают, что наблюдаемая эрозия находилась в пределах допустимых параметров и не ставила под угрозу безопасность или успех миссии.

Тепловой щит является важнейшим компонентом космического корабля «Орион», предназначенным для защиты от экстремальных температур, возникающих при повторном входе в атмосферу Земли. Эти температуры могут достигать примерно 5000 градусов по Фаренгейту (2760 градусов по Цельсию). Щит изготовлен из специального абляционного материала, который постепенно сгорает, рассеивая тепло и не давая ему достичь структуры космического корабля.

Опора NASA на существующую конструкцию теплового щита отражает баланс между снижением рисков и сроками выполнения миссии. Разработка и испытание совершенно нового теплового щита, вероятно, приведет к значительным задержкам и увеличению затрат. Инженеры агентства провели обширные испытания и анализ для подтверждения характеристик и надежности текущей конструкции.

Предстоящая миссия «Артемида II» станет первым пилотируемым полетом космического корабля «Орион», в ходе которого четыре астронавта совершат облет Луны. Миссия является важным шагом на пути к цели NASA по созданию устойчивого присутствия человека на Луне. Успешная работа теплового щита имеет первостепенное значение для безопасности экипажа и общего успеха программы «Артемида». Ожидается, что NASA продолжит мониторинг характеристик теплового щита во время миссии «Артемида II» и учтет все извлеченные уроки в будущих разработках.