Согласно недавнему отчету, миллионы американских семей изо всех сил пытаются оплачивать стремительно растущие цены на энергоносители, и почти каждая двадцатая семья рискует столкнуться с тем, что их долг за коммунальные услуги будет передан коллекторам в преддверии зимних месяцев. Кристи Холлоуэлл, 44-летняя жительница Гринвуд-Лейк, штат Нью-Йорк, на собственном опыте ощутила всю серьезность кризиса, когда ее счет за электроэнергию неожиданно вырос в три раза и составил 1800 долларов в месяц после того, как она потеряла работу.

Не имея возможности оплатить непомерный счет, Холлоуэлл отключили газ и электричество, что вынудило ее, двоих ее детей и ее мать в течение шести месяцев в прошлом году полагаться на генератор для освещения и отопления. "Это было, мягко говоря, травматично", - сказала она, описывая это испытание.

Электричество Холлоуэлл в конечном итоге было восстановлено после того, как местная некоммерческая организация помогла договориться о частичном соглашении об оплате с коммунальной компанией. Однако газ у нее остается отключенным, и она продолжает бороться с растущими счетами за электроэнергию, опасаясь очередного отключения. В настоящее время она должна около 3000 долларов за коммунальные услуги.

Всплеск цен на энергоносители за последний год непропорционально сильно ударил по домохозяйствам с низким доходом, вынуждая многих делать трудный выбор между оплатой коммунальных услуг и другими предметами первой необходимости, такими как продукты питания и здравоохранение. Рост затрат объясняется сочетанием факторов, включая увеличение спроса, перебои в цепочках поставок и геополитическую нестабильность, влияющую на мировые энергетические рынки.

Коммунальные компании сталкиваются с растущим давлением с целью решения кризиса доступности, при этом защитники прав потребителей призывают к расширению программ помощи и более гибким вариантам оплаты. Некоторые штаты рассматривают нормативные меры для защиты уязвимых клиентов от отключений в зимние месяцы.

Хотя в настоящее время у Холлоуэлл есть электричество, долгосрочное решение ее энергетического бремени остается неопределенным. Она продолжает обращаться за помощью в местные организации и изучает варианты снижения потребления энергии. Ситуация подчеркивает острую необходимость в комплексных политиках и программах для обеспечения доступного доступа к энергии для всех американцев.