В Арктике усиливается соперничество великих держав, выходящее за рамки интереса к Гренландии и распространяющееся на другие стратегически важные места, такие как норвежский архипелаг Шпицберген. Столетний Шпицбергенский трактат, предоставляющий доступ почти всем странам, сделал скованные льдом острова уязвимыми для потенциального вмешательства со стороны России и Китая, что побудило Норвегию усилить свой контроль над регионом.

Группа островов, являющаяся частью Норвегии, действует в соответствии с уникальным договором, восходящим к Первой мировой войне, который разрешает безвизовое проживание лицам из разных стран. На протяжении десятилетий международная исследовательская станция на Шпицбергене способствовала глобальному научному сотрудничеству, когда исследователи из разных стран работали вместе. Однако эта эпоха международного сотрудничества демонстрирует признаки напряжения по мере роста геополитической напряженности.

В настоящее время Норвегия предпринимает шаги по утверждению своего суверенитета над Шпицбергеном и смягчению иностранного влияния. Эти меры включают лишение избирательных прав иностранцев, проживающих на Шпицбергене, и блокирование продажи земли иностранным покупателям. Эти действия отражают растущую обеспокоенность Норвегии по поводу потенциальной возможности использования другими странами договора в стратегических целях.

Шпицбергенский трактат, подписанный в 1920 году, предоставляет Норвегии суверенитет над архипелагом, но также гарантирует гражданам стран-подписантов равные права на ведение экономической деятельности, такой как рыболовство, охота и горнодобывающая промышленность. Исторически это способствовало духу международного сотрудничества в регионе. Однако положения договора также создали возможности для таких стран, как Россия и Китай, установить свое присутствие на Шпицбергене, что вызывает опасения по поводу потенциальных последствий для безопасности.

Россия сохраняет значительное присутствие на Шпицбергене, в основном за счет своей угледобывающей деятельности в городе Баренцбург. Хотя эта деятельность разрешена в соответствии с договором, она также предоставляет России плацдарм в Арктике, позволяя ей отслеживать деятельность и проецировать влияние в регионе. Китай также увеличил свое присутствие на Шпицбергене в последние годы, в основном за счет научных исследований и туризма.

Усилия Норвегии по усилению контроля над Шпицбергеном отражают более широкую тенденцию усиления геополитической конкуренции в Арктике. По мере того как изменение климата приводит к таянию ледяной шапки, открываются новые судоходные пути и возможности для добычи ресурсов, что делает регион все более привлекательным для крупных держав. Это привело к борьбе за влияние, в которой такие страны, как Россия, Китай, Соединенные Штаты и Канада, борются за более значительную роль в Арктике.