Ученые выявили ранее не признанную угрозу для морских экосистем: внезапные и продолжительные периоды подводной темноты, которые они называют "морскими темными волнами" (marine darkwaves). Эти события, подробно описанные в недавнем исследовании международной группы исследователей, могут длиться от нескольких дней до нескольких месяцев и вызываются такими факторами, как штормы, сток осадочных пород, цветение водорослей и мутная вода. Результирующее уменьшение количества света, достигающего морского дна, представляет значительный риск для лесов ламинарии, зарослей морской травы и других светозависимых морских обитателей.

Исследовательская группа разработала новую систему для выявления и сравнения этих морских затемнений, стремясь лучше понять их частоту, продолжительность и воздействие. Снижение прозрачности воды уже является известной проблемой для прибрежных экосистем, но это исследование подчеркивает потенциал этих внезапных событий темноты для усугубления проблемы.

По словам исследователей из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, где было проведено исследование, это явление обусловлено сочетанием природных и антропогенных факторов. Штормы могут взбалтывать осадок, снижая прозрачность воды, в то время как увеличение стока с суши может приводить к попаданию загрязняющих веществ и органического мусора, которые еще больше блокируют солнечный свет. Цветение водорослей, часто вызванное загрязнением питательными веществами, также может способствовать проблеме, создавая плотные, светоблокирующие слои в толще воды.

Последствия этих морских темных волн далеко идущие. Леса ламинарии и заросли морской травы являются жизненно важными средами обитания для широкого спектра морских видов, обеспечивая пищу и укрытие. Снижение доступности света может замедлить их рост, ослабить их устойчивость к другим стрессовым факторам и в конечном итоге привести к потере среды обитания. Это, в свою очередь, может иметь каскадные последствия для всей пищевой цепи, влияя на популяции рыб и другие морские организмы.

Хотя исследование было сосредоточено на выявлении и характеристике этих событий, необходимы дальнейшие исследования, чтобы полностью понять их долгосрочные последствия и разработать стратегии для смягчения их воздействия. Потенциальные решения могут включать сокращение загрязнения питательными веществами для предотвращения цветения водорослей, внедрение более эффективных мер контроля осадочных пород для уменьшения стока и восстановление прибрежных водно-болотных угодий для фильтрации загрязняющих веществ и улучшения прозрачности воды. Исследователи подчеркивают необходимость постоянного мониторинга прозрачности воды и уровня освещенности в прибрежных водах для отслеживания частоты и серьезности морских темных волн и оценки эффективности мер по смягчению их последствий.