Четыре астронавта NASA из Crew-11 благополучно приводнились в Тихом океане недалеко от Сан-Диего в 3:41 утра по восточному времени в четверг, завершив миссию на Международную космическую станцию (МКС), которая была сокращена примерно на один месяц из-за медицинской ситуации. Это возвращение стало первой медицинской эвакуацией в истории МКС и первым случаем за более чем четверть века непрерывного присутствия человека в космосе, когда медицинская проблема потребовала досрочного прекращения миссии.

Космический корабль SpaceX Dragon отстыковался от МКС в 17:20 по восточному времени в среду, когда станция и корабль находились в 260 милях к югу от Австралии, начав почти 10-часовое путешествие обратно на Землю. Официальные лица NASA не раскрыли конкретный характер медицинской проблемы, ссылаясь на соображения конфиденциальности пострадавшего астронавта. Однако они подчеркнули, что решение о досрочном возвращении экипажа домой было принято из соображений предосторожности и по согласованию с летными хирургами и медицинскими экспертами.

"Здоровье и безопасность наших астронавтов всегда являются нашим главным приоритетом", - заявила доктор Эллен Очоа, бывший астронавт и нынешний директор Космического центра имени Джонсона, на пресс-брифинге после приводнения. "Хотя мы не можем предоставить конкретную информацию о состоянии здоровья, мы хотим заверить общественность, что астронавт получает наилучший уход".

Досрочное возвращение поднимает вопросы о проблемах оказания медицинской помощи в космосе и протоколах, действующих в случае чрезвычайных ситуаций. Доктор Санджай Гупта, главный медицинский корреспондент CNN, отметил, что "космические путешествия представляют собой уникальные физиологические проблемы, включая изменения в иммунной функции, плотности костей и сердечно-сосудистой системе. Медицинская проблема, которая может быть решена на Земле, может стать гораздо более серьезной в космической среде".

NASA располагает комплексной системой медицинской поддержки для астронавтов, включая бортовые медицинские наборы, удаленные консультации с летными хирургами и возможность выполнения определенных медицинских процедур в космосе. Однако агентство признает, что существуют ограничения на то, что можно сделать на орбите.

"Мы постоянно работаем над улучшением наших медицинских возможностей для длительных космических миссий", - заявила доктор Очоа. "Этот инцидент предоставит ценные данные и идеи, которые помогут нам усовершенствовать наши протоколы и разработать новые технологии для решения медицинских проблем в космосе".

Вернувшиеся астронавты пройдут тщательное медицинское обследование в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне. Ожидается, что NASA опубликует дополнительную информацию о медицинской ситуации и ее последствиях для будущих миссий после завершения этих обследований. Остальные члены экипажа на МКС продолжат свои исследования и операции, а запуск нового экипажа запланирован на ближайшие месяцы.