Исследование стоимостью 1,6 миллиона долларов, финансируемое под эгидой Роберта Ф. Кеннеди-младшего, известного скептика в отношении вакцин, и Министерства здравоохранения и социальных служб США (HHS), вызвало возмущение из-за своей методологии, заключающейся в удержании проверенных вакцин против гепатита B в регионе с высокой распространенностью этого заболевания. Критики утверждали, что удержание спасающей жизнь вакцины в исследовательских целях неэтично, особенно учитывая хорошо установленную эффективность вакцины против гепатита B в предотвращении хронической инфекции и рака печени.

Гепатит B — это вирусная инфекция, поражающая печень и способная вызывать как острые, так и хронические заболевания. По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), вирус чаще всего передается от матери к ребенку во время родов и родоразрешения, а также при контакте с инфицированной кровью или другими биологическими жидкостями. Вакцинация является высокоэффективным методом профилактики гепатита B, особенно при введении вскоре после рождения.

«Для Африканского центра по контролю и профилактике заболеваний (Africa CDC) важно иметь доказательства, которые можно преобразовать в политику, но это должно быть сделано в рамках нормы. Поэтому мы [есть]», — заявил Бум, предположив, что методология исследования отклонилась от принятых этических стандартов. Конкретные детали дизайна исследования, которые привели к этическим проблемам, не были сразу ясны, но решение удержать проверенную вакцину было центральным пунктом разногласий.

Отмена поднимает вопросы о надзоре и процессах этической экспертизы международных исследовательских проектов, финансируемых правительством США. Это также подчеркивает продолжающиеся дебаты вокруг нерешительности в отношении вакцин и важность обеспечения того, чтобы исследования проводились этично и в соответствии с международными руководствами. Решение Africa CDC приостановить исследование подчеркивает его приверженность приоритету этических соображений в исследованиях в области общественного здравоохранения. Ожидается, что в ближайшие дни будут опубликованы дополнительные сведения о дизайне исследования и конкретных этических проблемах, которые были подняты. В настоящее время оцениваются последствия этой отмены для будущих усилий по профилактике гепатита B в Гвинее-Бисау.