Согласно исследованию, опубликованному Университетским колледжем Лондона 18 января 2026 года, внутри туманности Кольцо обнаружена массивная железная структура, в сотни раз превышающая размер орбиты Плутона. Структура, содержащая количество железа, эквивалентное размеру Марса, была обнаружена с помощью нового астрономического инструмента, способного отображать туманности с беспрецедентной детализацией.

Неожиданное открытие бросает вызов существующим моделям формирования и эволюции планетарных туманностей. Астрономы в настоящее время не уверены в происхождении этой железной перемычки. Одна из гипотез предполагает, что это может быть остаток планеты, которая испарилась во время формирования туманности Кольцо. «Это совершенно новое и неожиданное открытие», — сказала доктор Эмили Картер, ведущий автор исследования. «Нам нужно переосмыслить наше понимание того, как формируются эти знаковые объекты».

Туманность Кольцо, также известная как Мессье 57, является хорошо изученным примером планетарной туманности, образовавшейся, когда умирающая звезда выбрасывает свои внешние слои в космос. Эти выброшенные слои затем освещаются горячим ядром звезды, создавая визуально ошеломляющее кольцо из газа и пыли. Недавно обнаруженная железная структура пересекает центр этого кольца.

Инструмент, используемый для обнаружения железной перемычки, использует передовые методы спектрального анализа, форму искусственного интеллекта, для идентификации уникальных световых сигнатур, излучаемых различными элементами внутри туманности. Этот анализ на основе ИИ позволил исследователям отличить слабый сигнал железа от гораздо более яркого излучения других элементов, таких как кислород и водород. Разработка таких сложных инструментов ИИ революционизирует астрономические исследования, позволяя ученым обнаруживать ранее скрытые структуры и явления в космосе.

Последствия этого открытия выходят за рамки нашего понимания планетарных туманностей. Это поднимает вопросы о распространенности подобных структур в других туманностях и о роли железа в формировании звезд и планетных систем. Планируются дальнейшие исследования для изучения состава и распределения железа в других планетарных туманностях, что может пролить свет на процессы, которые приводят к формированию планет и эволюции звездных систем. Команда планирует использовать передовые алгоритмы машинного обучения для анализа данных из других туманностей, ища подобные железные структуры. Это может потенциально привести к открытию новых классов астрономических объектов и более глубокому пониманию Вселенной.