Вывод из эксплуатации МКС, совместного проекта космических агентств США, России, Канады, Японии и Европы, ознаменует собой конец эпохи международного сотрудничества в космосе. С момента запуска в 1998 году станция служила важнейшей платформой для научных исследований, технологических разработок и международного сотрудничества. Ее окончательный вывод из эксплуатации требует плавного перехода к коммерческим станциям, чтобы обеспечить непрерывный доступ на низкую околоземную орбиту для исследований и других видов деятельности.

В настоящее время четыре основных претендента борются за контракты НАСА в рамках программы коммерческих космических станций: Voyager Technologies, Axiom Space, Blue Origin и Vast Space. Ожидается, что НАСА выберет одну или, скорее, две из этих компаний позднее в этом году для заключения более крупных контрактов в поддержку их усилий по разработке станций. Программа агентства Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD) направлена на создание конкурентного рынка коммерческих объектов на низкой околоземной орбите.

Разработка коммерческих космических станций рассматривается как важнейший шаг в обеспечении долгосрочной устойчивости пилотируемых космических полетов и расширении космической экономики. Ожидается, что эти станции будут предлагать широкий спектр услуг, включая исследования и разработки, производство, туризм и подготовку экипажей. Успех этих предприятий будет зависеть от множества факторов, включая технологические инновации, финансовые инвестиции и нормативно-правовую базу.

Европейское космическое агентство (ESA) внимательно следит за разработкой коммерческих космических станций, поскольку они могут предоставить будущие возможности для европейских исследователей и астронавтов. Другие космические державы, такие как Китай и Индия, также разрабатывают собственные возможности космических станций, что подчеркивает растущую важность космической инфраструктуры в XXI веке.

Выбор компаний для заключения контрактов с НАСА станет важной вехой в развитии коммерческих космических станций. Затем выбранные компании столкнутся с задачей строительства и эксплуатации этих станций безопасным, надежным и экономически эффективным способом. Успех этих предприятий окажет глубокое влияние на будущее пилотируемых космических полетов и глобальную космическую экономику.