Новое исследование показывает, что гигантские кенгуру, некоторые из которых весили до 250 килограммов и обитали в Австралии в эпоху плейстоцена, вероятно, обладали способностью прыгать, по крайней мере, на короткие дистанции, что противоречит предыдущим предположениям об их ограниченной подвижности. Исследование, опубликованное в Scientific Reports, предполагает, что кости ног и сухожилия этих вымерших сумчатых, известных как стенурины, были достаточно прочными, чтобы выдерживать нагрузки при прыжках, несмотря на их огромные размеры.

Этот вывод противоречит более ранним исследованиям, которые утверждали, что кенгуру весом более 160 килограммов были бы слишком тяжелыми, чтобы их лодыжки выдержали удар при прыжках. В новом исследовании был проанализирован биомеханизм строения ног стенурин, и сделан вывод, что, хотя они, возможно, не прыгали постоянно, такая способность, вероятно, существовала. Меган Джонс, художница, создавшая реконструкцию прыгающего стенурина, отметила важность визуализации этих животных в движении для понимания их возможностей.

Способность прыгать, даже с перерывами, могла быть решающей для этих гигантских кенгуру, особенно для спасения от хищников. Среда обитания в эпоху плейстоцена представляла многочисленные угрозы, и кратковременный всплеск скорости мог стать разницей между выживанием и превращением в добычу.

Исследование подчеркивает эволюционирующее понимание вымерших видов благодаря достижениям в биомеханическом анализе и вычислительном моделировании. Эти методы позволяют ученым делать выводы о физических возможностях животных на основе окаменелых останков, предоставляя информацию об их поведении и экологической роли.

В дальнейшем планируется исследовать конкретные походки и модели передвижения стенурин, возможно, с использованием моделирования на основе искусственного интеллекта для моделирования их передвижения в различных сценариях. Эти симуляции могут помочь определить энергозатраты, связанные с прыжками по сравнению с другими формами передвижения, предоставляя более полную картину того, как эти гигантские кенгуру перемещались в своей среде обитания. Продолжающееся исследование обещает еще больше уточнить наше понимание этих удивительных существ и их места в доисторическом прошлом Австралии.