伊利诺伊大学芝加哥分校的研究表明，一种名为血小板因子4的天然蛋白质的减少可能导致免疫系统老化。这项发表于2025年12月31日的研究表明，这种随着年龄增长而减少的蛋白质在调节血液干细胞行为方面起着至关重要的作用，它的缺失会导致癌症、炎症和心脏病风险的增加。

研究人员发现，在老年小鼠和实验室环境中的人类干细胞中恢复血小板因子4可以使衰老的血液和免疫细胞恢复活力。这些发现为免疫系统为何随着年龄增长而减弱提供了一种可能的解释，并为逆转这一过程提供了一种可能的途径。

伊利诺伊大学芝加哥分校的免疫学教授、该研究的主要作者艾米丽·卡特博士解释说：“随着年龄的增长，我们的血液干细胞（负责产生新的免疫细胞）会积累基因突变。这些突变会导致功能失调的免疫细胞的产生，从而增加各种与年龄相关的疾病的风险。”

血小板因子4似乎起着调节器的作用，防止血液干细胞繁殖过快并朝着不健康的、容易发生突变的行为漂移。研究表明，当缺乏这种蛋白质时，干细胞更容易积累遗传错误。

这项研究的意义重大，因为免疫系统减弱是衰老的一个标志，使老年人更容易受到感染和慢性疾病的侵害。了解血小板因子4的作用可能为旨在增强老年人免疫功能的新疗法铺平道路。

美国国家老龄研究所的老年病学家大卫·李博士（未参与该研究）说：“虽然这项研究仍处于早期阶段，但结果令人鼓舞。通过靶向血小板因子4来恢复免疫功能的可能性，对于改善老年人的健康寿命来说，是一个令人兴奋的前景。”

该研究团队现在正专注于开发安全有效地恢复人体内血小板因子4水平的方法。他们还在研究使用这种蛋白质作为生物标志物来识别年龄相关免疫力下降风险较高的人群的潜力。还需要进一步的研究来确定血小板因子4恢复的长期影响，并评估其预防或治疗年龄相关疾病的潜力。