在马拉维北部霍拉山脚下的一个岩石庇护所中，发现了一个大约有9500年历史的火葬柴堆，为了解古代非洲狩猎采集群体的仪式提供了线索。研究人员认为，这个柴堆代表了非洲最古老的、经证实的、包含成人遗骸的有意火葬，也是第一个与非洲狩猎采集者相关的此类柴堆。

这一发现是在2017年和2018年的挖掘过程中取得的，包括发现了170块人类骨骼碎片，显然来自一名身高略低于1.5米（5英尺）的成年女性，这些碎片分布在灰烬、木炭和沉积物的两处聚集地中。由杰西卡·汤普森领导的现场工作人员注意到，这一发现对于理解早期人类丧葬习俗具有重要意义。

柴堆的年代和位置挑战了之前关于复杂社会行为发展的假设。有意火葬表明，在非洲，这一时期的人们已经具备了此前未被充分记录的、一定程度的象征性思维和仪式实践。对骨骼碎片和周围材料的分析仍在进行中，研究人员正在使用先进的测年技术来完善时间线，并进一步了解火葬过程本身。

这一发现为越来越多的证据提供了补充，表明狩猎采集社会比通常描述的更为复杂和文化多样。该发现还突显了非洲考古研究对于理解人类历史全貌的重要性。计划在该地点进行进一步研究，以揭示更多关于使用该岩石庇护所并进行火葬仪式的个人和社区的细节。