根据2026年1月1日发布的《自然》播客，科学家们预计2026年将在包括人工智能、基因编辑和太空探索在内的几个关键领域取得重大进展。该播客强调了小型人工智能模型在推理任务中超越大型语言模型（LLM）的潜力，为人工智能开发策略提供了一种可能的转变。

播客中出现的记者米里亚姆·纳达夫解释说，这些较小的人工智能模型可以通过专注于特定任务和数据集，而不是像LLM那样试图成为通用系统，从而实现卓越的推理能力。如果这种方法成功，可能会在从科学研究到医疗诊断等领域带来更高效和更有针对性的人工智能应用。这一发展标志着可能背离当前越来越大的人工智能模型趋势，解决了对计算成本和环境影响的担忧。专家认为，如果这些模型被证明有效，人工智能领域可能会出现碎片化，专业化的人工智能工具将比单一系统更为普遍。

在医学领域，预计2026年将看到旨在治疗罕见人类疾病的基因编辑技术的关键临床试验。这些试验代表着基因编辑从一个有希望的概念转化为一种实用的治疗工具的重要一步。该播客提到了2025年成功对一名婴儿进行的个性化基因编辑治疗，提高了类似方法可以更广泛推广的希望。然而，伦理考量和潜在的意外后果仍然至关重要，研究人员强调需要严格的安全协议和长期监测。

太空探索也将成为焦点，预计2026年将进行火星卫星火卫一的样本采集任务。该任务旨在收集火卫一表面物质的样本，这些样本可以为火星及其周围环境的起源和演化提供有价值的见解。科学家们认为，分析这些样本可能有助于回答关于太阳系形成和地球以外生命潜力的基本问题。预计该任务将涉及国际合作，各个航天机构将贡献专业知识和资源。

该播客还讨论了特朗普政府领导下美国政策变化对科学界的影响。纳达夫指出，2025年的拨款削减、逮捕和裁员为研究人员创造了一个动荡的环境。这些政策转变的长期影响仍在显现，但人们仍然担心可能损害美国的科学领导地位和国际合作。科学界正在密切关注这些政策如何演变，以及它们对研究经费、科学家移民和科学探究的整体环境的潜在影响。