在马拉维发现了一个大约有9500年历史的火葬柴堆，为研究古代非洲狩猎采集社会习俗提供了新的见解。该柴堆位于马拉维北部霍拉山脚下的一个岩石庇护所中，据信是全球最古老的包含成人遗骸的柴堆，代表着非洲最早得到证实的有意的火葬，也是第一个与非洲狩猎采集者有关的柴堆。

2017年和2018年进行的挖掘工作共发现了170块人类骨骼碎片，显然属于一名身高略低于1.5米（5英尺）的成年女性，这些碎片分布在灰烬、木炭和沉积物层中的两个群落中。这一发现为了解这些早期社群的丧葬仪式和社会结构提供了一个难得的机会。

研究人员认为，火葬表明，狩猎采集群体在那个时代所拥有的象征性思维和仪式行为的程度此前被低估了。有意的火葬行为意味着一种信仰体系以及准备和执行丧葬仪式的共同努力。对骨骼碎片和周围材料的分析仍在进行中，科学家们正在使用先进的测年技术和微观分析，以进一步了解火葬过程的细节以及火葬发生的环境。

这一发现挑战了之前关于复杂社会行为和丧葬习俗发展的假设。它表明，非洲狩猎采集者参与复杂仪式的活动比之前认识到的要早得多。预计在该遗址进行的进一步研究以及与非洲其他考古发现的比较研究将有助于进一步了解这些古代人口的文化和社会演变。