根据伊利诺伊大学芝加哥分校的研究，一种名为血小板因子4 (PF4) 的蛋白质会随着年龄的增长而自然减少，这可能解释了与年龄相关的免疫功能下降。这项发表于2025年12月31日的研究发现，这种下降会导致血液干细胞过度繁殖，从而增加与癌症、炎症和心脏病相关的不健康、易突变行为的可能性。

研究人员发现，在老年小鼠和实验室环境中的人类干细胞中恢复PF4可以使衰老的血液和免疫细胞恢复活力。该发现为旨在逆转与年龄相关的免疫力下降的干预措施提供了一个潜在途径。

伊利诺伊大学芝加哥分校免疫学教授、该研究的主要作者[Fictional Name]博士说：“随着年龄的增长，我们的免疫系统变得越来越无效，使我们更容易受到感染和疾病的侵袭。这项研究确定了导致这种下降的一个关键因素，并提供了一个潜在的治疗靶点。”

该研究强调了血液干细胞的关键作用，血液干细胞负责产生体内所有的血液和免疫细胞。随着时间的推移，这些干细胞会积累基因突变，导致功能失调的免疫细胞的产生。这个过程会导致免疫反应减弱，并增加患各种与年龄相关的疾病的风险。

研究人员观察到，在老年小鼠中恢复PF4水平可以减少突变的血液干细胞的数量，并改善免疫功能。同样，对人类干细胞进行的体外实验表明，PF4可以逆转一些与年龄相关的变化。

[Fictional Hospital]的血液学家[Fictional Name]博士说：“这些结果非常有希望，他没有参与这项研究。虽然还需要更多的研究，但这项研究表明，靶向PF4可能是提高老年人免疫系统的一种可行策略。”

这项研究的意义不仅在于预防感染。免疫系统减弱也与慢性炎症有关，而慢性炎症在心脏病、关节炎和其他与年龄相关的疾病的发展中起着重要作用。通过恢复免疫功能，或许可以降低患这些疾病的风险。

该研究团队目前正专注于开发能够安全有效地提高人体内PF4水平的疗法。他们还在研究使用PF4作为生物标志物来识别有年龄相关免疫力下降风险的个体的潜力。计划进行进一步的研究，以评估PF4恢复的长期影响，并确定最佳剂量和给药方法。