研究人员预计，2026年将在多个科学领域取得重大进展，包括小型人工智能模型的兴起、基因编辑临床试验以及来自火卫一的样本采集任务。《自然》播客重点介绍了这些关键领域，认为这将是具有潜在变革性发展的一年。

一个主要焦点是人工智能的演变。《自然》播客的Miryam Naddaf解释说，更小、更专业的人工智能模型预计将挑战大型语言模型（LLM）在特定推理任务中的主导地位。这些为特定应用而设计的小型模型，有可能在其定义的范围内胜过LLM的效率和准确性。这种转变可能会对人工智能融入医疗保健和金融等各个领域产生深远的影响，从而实现更有针对性和资源效率的解决方案。该发展解决了与训练和部署大型人工智能模型相关的计算成本和环境影响的担忧。

在生物医学领域，2026年有望见证涉及基因编辑技术的关键临床试验。这些试验旨在治疗罕见的人类疾病，为治疗选择有限的患者带来希望。该播客提到了个性化基因编辑在治疗一名婴儿方面的成功，引发了人们对更广泛实施可行性的疑问。随着这些试验的进展，围绕基因编辑的伦理考量和监管框架可能会成为讨论的重要组成部分。在源头纠正基因缺陷的潜力代表了医学上的范式转变，但也需要仔细评估长期影响和公平获取。

太空探索仍然是科学努力的一个关键领域，计划于2026年执行一项来自火卫一（火星的一颗卫星）的样本采集任务。该任务旨在收集来自这颗火星卫星表面的样本，这些样本可以为太阳系的形成以及火星上过去或现在存在生命的可能性提供有价值的见解。对这些样本的分析预计将大大有助于我们了解这颗红色星球的历史及其与其卫星的关系。

该播客还谈到了特朗普政府领导下美国政策变化对科学界的影响。Naddaf指出，2025年对科学来说是动荡的一年，其特点是拨款削减、逮捕和裁员。预计这些政策转变将继续影响2026年的研究格局，可能会影响资金优先事项、国际合作以及科学探究的总体方向。科学界正在密切关注这些发展，并倡导支持研究和创新的政策。