科学家预计2026年将在各个领域取得若干重大进展，包括人工智能的进步、基因编辑临床试验和太空探索。《自然》播客最近强调了今年有望取得进展的关键领域，包括小型人工智能模型的潜在兴起、基因编辑对罕见疾病的影响，以及来自火星卫星火卫一的样本采集任务。

最受期待的进展之一是人工智能领域可能发生的转变。虽然大型语言模型（LLM）一直占据主导地位，但研究人员正在探索更小、更专业的AI模型，这些模型在特定的推理任务中可能优于LLM。《自然》播客的记者Miryam Naddaf解释说，这些较小的模型旨在提高效率和针对性，有可能在LLM难以胜任的领域取得突破。这种转变可能对各个行业产生重大影响，因为这些模型可以部署在需要精确和高效推理的应用中，例如医疗诊断或金融分析。这些模型的开发也引发了关于人工智能研究的未来以及更加分散和专业化的人工智能系统的可能性的问题。

在医学领域，预计2026年基因编辑疗法将取得进一步进展。目前正在进行临床试验，以评估基因编辑技术在治疗罕见人类疾病方面的有效性。这些试验为目前治疗选择有限的患者带来了希望。个性化基因编辑的成功，正如一个接受治疗的婴儿的案例所证明的那样，激发了人们对更广泛应用潜力的乐观情绪。然而，在确保这些疗法的安全性和有效性以及解决围绕基因编辑的伦理问题方面仍然存在挑战。

太空探索也将是2026年的重点，计划对火卫一进行样本采集任务。该任务旨在收集来自这颗火星卫星的样本，并将它们带回地球进行分析。科学家们希望这些样本能够为火卫一的起源和演化以及火星系统的历史提供有价值的见解。该任务是多个航天机构和研究机构之间的合作努力。

《自然》播客还讨论了美国政策变化对科学的潜在影响。特朗普政府在2025年采取的政策，其特点是削减拨款、逮捕和裁员，为研究人员创造了一个充满挑战的环境。这些政策的长期影响仍在评估中，但人们仍然担心可能对科学研究和国际合作造成持续的破坏。