根据2026年1月1日发布的《自然》播客，科学家们预计2026年将在包括人工智能、基因编辑和太空探索在内的几个关键领域取得重大进展。该播客重点介绍了即将进行的针对罕见人类疾病的基因编辑技术临床试验、火卫一的样本采集任务，以及特朗普政府颁布的美国科学政策变化可能产生的影响。

最受期待的进展之一是小型人工智能模型的兴起，这些模型旨在在推理任务中胜过大型语言模型（LLM）。《自然》播客的记者米里亚姆·纳达夫表示，这些较小的模型可能会彻底改变效率和有针对性的推理至关重要的特定应用。“我们看到了一种向专业化人工智能的转变，”纳达夫解释说，“在特定数据集上训练的较小模型，可以比更通用的LLM取得更好的结果。” 这种转变可以解决与大规模人工智能相关的计算成本和能源消耗问题，使先进的人工智能能力更易于访问和更具可持续性。对社会的影响是巨大的，可能会影响从医疗诊断到金融分析等领域，在这些领域中，精确和高效的推理至关重要。

在医学领域，基因编辑有望取得重大进展。计划进行临床试验，以评估基因编辑疗法对罕见人类疾病的安全性和有效性。这些试验建立在早期的成功基础上，例如针对婴儿的个性化基因编辑治疗，旨在将这项技术的应用扩展到更广泛的遗传疾病。虽然潜在的好处是巨大的，但伦理考量和长期安全性仍然至关重要。研究人员正在谨慎地进行，强调在整个临床试验过程中进行严格的监测和数据分析。

太空探索也将是2026年的重点，其中包括对火星卫星之一火卫一的样本采集任务。该任务旨在收集来自火星卫星的样本，并将它们带回地球进行分析。科学家们希望这些样本能够为火卫一的起源和演化，以及更广泛的火星系统的历史提供有价值的见解。该任务代表着我们在理解太阳系方面向前迈出的重要一步，并可能揭示火星上过去或现在存在生命的可能性。

《自然》播客还讨论了美国政策变化对科学界的影响。特朗普政府在2025年实施的政策，包括削减拨款、逮捕和裁员，为研究人员创造了一个动荡的环境。这些政策引发了人们对科学资助的未来和科学探究自由的担忧。这些变化的长期影响仍在显现，但许多科学家正在倡导增加对研究的投资和更有利于科学发展的政策环境。