谷歌在加利福尼亚州圣巴巴拉的一个秘密实验室里，安置着一台被认为是世界上最强大的量子计算机，名为Willow。据获准进入该设施的经济学编辑费萨尔·伊斯兰称，这项对金融安全、比特币、政府机密和世界经济至关重要的技术，可能决定哪些公司和国家在21世纪取得成功。

Willow看起来像一个油桶大小，由一系列圆形圆盘组成，并由数百根黑色控制线连接，悬挂在空中一米处。这些电线延伸到一个青铜液氦浴冰箱中，将量子微芯片保持在绝对零度以上千分之一度的温度。这种极端的冷却对于量子比特（qubit）维持其微妙的量子态是必要的。

量子计算利用量子力学的原理来解决经典计算机难以处理的复杂问题。与将信息表示为0或1的经典比特不同，量子比特可以同时存在于两种状态的叠加中。这使得量子计算机能够同时探索大量的可能性，从而可能在药物发现、材料科学和人工智能等领域取得突破。

量子计算的潜在影响延伸到密码学领域。目前保护敏感数据的加密方法，可能会受到强大量子计算机的攻击。这促使人们研究抗量子密码学，以在未来保护数字信息。

虽然Willow的物理外观可能看起来平平无奇，但它的潜力是变革性的。伊斯兰指出：“它看起来，感觉上，非常像八十年代的东西，但如果量子的潜力得以实现，我面前的金属和电线水母结构将在许多方面改变世界。”

谷歌的量子人工智能实验室正处于这场技术革命的最前沿，努力释放量子计算的全部潜力。该公司以及其他科技巨头和研究机构，正在大力投资开发更强大、更稳定的量子计算机。争夺量子霸权（即量子计算机能够完成经典计算机在合理时间内无法完成的任务的时刻）的竞赛正在加剧。