核能初创企业正在经历投资激增，因为人们越来越相信小型核反应堆有潜力克服困扰整个行业的挑战。在2025年的最后几周，这些初创企业获得了11亿美元的资金，这得益于投资者的乐观情绪。

以最近在佐治亚州完工的沃格特勒3号和4号反应堆为例，传统核反应堆是庞大的工程。这些反应堆使用了数万吨混凝土，由14英尺长的燃料组件提供动力，每个反应堆产生超过1吉瓦的电力。然而，沃格特勒项目被严重延误，比计划晚了八年，预算超支超过200亿美元。

新一代核能初创企业押注于一种不同的方法：小型反应堆。其核心概念是，通过缩小反应堆的规模，公司可以避免大型项目的陷阱。小型反应堆的模块化特性允许通过简单地增加更多单元来逐步增加功率。

这些初创企业认为，小型反应堆可以使用大规模生产技术来建造。这种方法旨在利用规模经济，即增加产量可以改善制造工艺并降低成本。专家们目前正在研究这些成本效益的程度，但这些初创企业的成功取决于通过大规模制造实现显著的成本降低。

成功的小型反应堆技术的潜在影响是巨大的。通过提供比传统核电站更易于管理且更具成本效益的替代方案，这些初创企业可以在满足日益增长的能源需求的同时，在减少碳排放方面发挥重要作用。然而，大规模制造复杂核部件的挑战仍然巨大。