数据中心的嗡鸣，电动汽车的静默疾驰——两者都由铜提供动力，这种金属如此普遍，以至于我们很少关注它。但是，当现代技术的命脉开始枯竭时，会发生什么？专家们正在敲响警钟：在未来二十年内，世界可能面临严重的铜短缺，这种短缺可能会扼杀创新并阻碍绿色能源转型。但在一个小实验室里，一个科学家团队相信他们已经找到了对抗这场迫在眉睫的危机的意想不到的盟友：微生物。

即将到来的铜危机不仅仅是一种假设的末日情景。在一切电气化和科技行业永不满足的需求的推动下，需求正在飞速增长。虽然像 KoBold Metals 这样的公司正在部署人工智能来寻找新的矿藏，但现实情况是，发现和开发新矿是一个缓慢、昂贵且对环境具有挑战性的过程。这就是 Transition Metal Solutions (TMS) 出现的原因，他们拥有一种从现有资源中提取更多铜的新方法。

TMS 正在率先使用生物浸出技术，这是一种利用某些微生物的天然能力从矿石中溶解金属的过程。这不是一个新概念——生物浸出已经在采矿业中使用了几十年。然而，TMS 认为它已经破解了显著提高这些微观矿工效率的密码。“可以把它想象成铜矿的益生菌，”一位公司发言人解释说。“我们本质上是在提高现有微生物的性能，使它们能够更快、更环保地提取更多的铜。”

该公司的专有添加剂（其确切成分仍然是一个严守的秘密）旨在优化微生物的环境，为它们提供茁壮成长所需的营养和条件。TMS 表示，其结果是铜产量可能增加 20% 到 30%。对于一个面临供应减少和成本上升的行业来说，这种增长可能会改变游戏规则。

“我们方法的优点在于，它可以相对容易且经济高效地在现有采矿作业中实施，”该发言人继续说道。“我们不是在谈论建造新矿或部署复杂的技术。我们只是在加强一个已经存在的过程。”

TMS 技术的潜在影响是巨大的。现有矿山铜产量增加 20-30% 可以帮助弥合供需之间的差距，减轻预计短缺的最坏影响。它还可以减少为采矿而开发更多环境敏感区域的需求，从而提供更可持续的未来发展道路。

为了扩大其运营规模并将其技术推向更广阔的市场，Transition Metal Solutions 已经获得了 600 万美元的种子轮融资，由 Transition Ventures 领投，包括 Astor Management AG、Climate Capital、Dolby Family Ventures、Essential Capital、Juniper VC、Kayak Ventures、New Climate Ventures、Possible Ventures、SOSV 和 Understorey 在内的多元化投资者参与。这笔资金将使 TMS 能够扩大其研发工作，在运营矿山进行试点项目，并扩充其团队。

虽然 TMS 的技术具有巨大的前景，但重要的是要承认它不是万能药。铜短缺是一个复杂的问题，需要多方面的解决方案，包括增加回收利用、开发替代材料以及继续勘探新的矿藏。然而，TMS 的创新方法为应对这场迫在眉睫的危机提供了一种有价值的工具，展示了生物技术在解决世界上一些最紧迫的挑战方面的力量。当世界努力应对潜在铜短缺的影响时，Transition Metal Solutions 的工作提供了一线希望，表明我们资源挑战的答案可能在于最小的生物体中。