本周，一位重要的参议院工作人员表示，国际空间站（ISS）的延期正在考虑之中，并敦促美国国家航空航天局（NASA）加快其开发商业替代方案以取代老化的空间站的计划。美国参议员、德克萨斯州共和党人特德·克鲁兹的太空政策工作人员梅迪·戴维斯在一次虚拟活动中向德克萨斯州太空联盟发表讲话，强调了参议员保持人类在近地轨道持续存在的优先事项。

戴维斯的讲话突显了克鲁兹对近地轨道能力可能出现空白的担忧。“他非常清楚，”戴维斯在谈到克鲁兹确保商业空间站在国际空间站计划于2030年退役之前投入运营的立场时说。“我几乎每次见到他都会提到这件事。”

克鲁兹作为参议院商业、科学和运输委员会主席，对太空政策具有重大影响力。他对这件事的兴趣也源于约翰逊航天中心位于德克萨斯州，该中心领导着国际空间站项目。

推动商业空间站并非新鲜事。美国国家航空航天局一直在努力实施商业近地轨道目的地（CLD）计划，以促进私有和运营的空间站的发展。该机构的目标是将它在近地轨道的活动从国际空间站过渡到这些商业平台。其目标是刺激商业太空经济，并减轻纳税人的财政负担。

虽然美国国家航空航天局已经向几家公司提供了资金来开发空间站概念，但它们的运营准备就绪时间表仍然是一个争论的话题。一些行业专家对在2030年之前准备好具有商业可行性的空间站的可行性表示担忧。正如戴维斯所提到的，国际空间站的潜在延期可以在商业替代方案延迟的情况下提供缓冲。

关于近地轨道未来的辩论反映了科学、经济和政治因素之间复杂的相互作用。随着美国国家航空航天局继续支持商业空间站的发展，该机构还面临着确保从国际空间站平稳过渡，而不中断正在进行的研究和探索活动的挑战。关于是否延长国际空间站的决定，可能取决于商业计划的进展以及美国太空计划的总体战略目标。