科学家们发现，青少年大脑会在神经元的特定部位积极构建密集的新突触簇，这挑战了长期以来认为青少年大脑发育主要由突触修剪驱动的观点。这项由九州大学的科学家进行，并于2026年1月16日发表的研究表明，这些突触热点仅在青少年时期出现，可能在塑造诸如计划、推理和决策等更高层次的认知功能方面发挥关键作用。研究结果表明，这一过程中的紊乱可能导致精神分裂症等疾病的发生。

该研究的重点是识别和描述这些先前未被识别的突触热点。研究人员使用先进的成像技术来观察青少年受试者大脑中树突棘（接收来自其他神经元信号的结构）的密集积累的形成。他们发现，这些簇并非仅仅是早期突触连接的残余，而是在青春期新形成的。

“我们的研究表明，青少年大脑不仅仅是在修剪旧的连接，而是在积极构建新的、强大的神经中枢，”九州大学的项目首席研究员今井健博士说。“这些中枢可能是发展高级认知能力的基础。”

这一发现对理解大脑发育和精神健康具有重要意义。多年来，青少年大脑发育的主流模型强调突触修剪，即大脑消除较弱或较少使用的连接以提高效率的过程。这项新研究提出了一个更为细致的图景，即修剪和新突触连接的创建都至关重要。

这些突触热点的形成可能特别容易受到环境因素和遗传倾向的影响。如果这个过程被打乱，可能会导致神经回路失衡，从而导致精神疾病的发生。例如，精神分裂症与突触功能异常有关，而这项新研究表明，青春期期间的紊乱可能是一个关键因素。

研究人员现在正在研究调节这些突触热点形成的特定分子机制。他们还在探索环境因素（如压力和营养）如何影响这一过程。了解这些机制可能为预防和治疗精神疾病带来新的策略。

这些发现也提出了关于教育和养育的重要问题。如果青少年大脑正在积极构建新的神经中枢，那么提供刺激和支持性的环境对于最佳的大脑发育至关重要。需要进一步的研究来确定支持这一过程的最佳方法。

研究团队的下一步包括使用人工智能来分析他们的实验产生的大量数据。人工智能算法可以帮助识别人类观察可能错过的模式和关系，从而可能对大脑发育的复杂性产生新的见解。这种跨学科的方法，将神经科学与人工智能相结合，有望加速我们对青少年大脑及其在塑造我们成为什么样的人的过程中所起作用的理解。