美国宇航局将不再把火星岩石样本带回地球，这一决定在科学界引发了关于可能失去宝贵研究机会的辩论。这项计划的变更，在2026年1月16日发布的《自然简报》播客中详细说明，源于预算限制和修订后的任务优先级。

最初的火星样本返回（MSR）任务旨在收集火星岩石和土壤样本并将其带回地球进行深入分析，寻找潜在的生物特征，并提供对该行星地质历史的见解。科学家们曾希望这些样本能提供一个独特的机会，利用机器人任务上无法获得的先进实验室设备来研究火星。“在地球实验室分析火星样本的能力将彻底改变我们对这颗红色星球的理解，”加州理工学院的行星科学家艾米丽·卡特博士在最近的一篇社论中表示。“现在，我们必须适应并找到替代方法来实现我们的科学目标。”

放弃样本返回的决定引发了关于火星探索的未来和机器人任务的作用的讨论。一些研究人员认为，虽然物理样本的丢失意义重大，但遥感和原位分析技术的进步仍然可以提供有价值的数据。另一些人则表示担忧，无法直接研究火星材料将阻碍对该行星过去和生命潜力的理解。美国宇航局现在正专注于增强现有和未来探测器的能力，以便在火星本身进行更全面的分析。

在相关新闻中，对狗的基因的研究揭示了它们长耳朵的起源。发表在《自然》杂志上的一项研究表明，特定的基因负责某些犬种垂耳的形成。由爱丁堡大学的莎拉·米勒博士领导的研究团队，确定了几个与耳朵形态相关的遗传标记。“我们的发现表明，驯化过程中对垂耳的选择可能与其他理想特征有关，”米勒博士解释说。该研究提供了对犬类多样性的遗传基础和狗的进化历史的见解。