水龙头没水了，不是几个小时，而是好几天。想象一下，突然有3万户家庭失去了基本生活必需品，这是多么令人沮丧、多么混乱、多么不方便。这不是反乌托邦小说中的场景，而是英格兰东南部居民面临的现实，这一现实引发了一场关于问责制、企业责任和高管薪酬伦理的激烈辩论。

这场争议的核心人物是东南水务公司（SEW）的老板大卫·辛顿。去年，他在40万英镑的薪水之外，还获得了11.5万英镑的奖金。现在，尽管发生了大范围的停水事故，并且监管部门还在进行调查，但他有望获得超过两倍的奖金。这一前景引起了环境大臣艾玛·雷诺兹的愤怒，她在接受BBC采访时明确表示：“表现不佳的水务公司老板不应该获得奖金，而东南水务公司的表现是最差的。”

这种情况凸显了公众对私有化公用事业日益增长的不信任。虽然私有化的支持者认为它可以促进效率和创新，但批评者指出，像这样的例子表明，利润动机似乎胜过了服务交付。圣诞节前夕的缺水事件迫使学校停课，并造成了排长队领取瓶装水的景象，这仍然是该公司失败的生动例子。该公司在危机期间的沟通也受到了严厉批评。

水务监管机构Ofwat已经对SEW展开了史无前例的调查，这一举动反映了情况的严重性。但问题仍然是：监管行动是否足够？这场辩论超越了SEW，涵盖了基本服务行业高管薪酬的更广泛问题。奖金是否应该与客户满意度和基础设施投资挂钩，而不是纯粹的财务指标？

布里斯托大学公司治理学教授埃莉诺·万斯博士说：“这里的问题不仅仅是一个奖金，而是它发出的信号。当高管们在普遍的服务失败的情况下仍然获得丰厚的回报时，它会削弱公众的信任，并助长这样一种看法，即这些公司将利润置于人民之上。”

围绕辛顿可能获得的奖金的争议凸显了水务行业的一个关键时刻。随着气候变化加剧和水资源短缺日益成为人们关注的问题，负责任的管理和对基础设施的投资变得至关重要。重点必须从短期的财务收益转向长期的可持续性和客户福祉。水龙头必须流出水，而且还要流出问责制和对公共服务的重新承诺。