研究人员表示，在印度尼西亚苏拉威西岛发现的一个手形轮廓模版是世界上已知最古老的洞穴绘画。这项发现的年代至少可追溯到67800年前，比之前的记录保持者——西班牙一个备受争议的手形模版——早了大约1100年。

这幅画描绘了一个红色的手形轮廓，手指似乎经过修改，形成了一种爪状图案。研究人员认为，这种修改表明了早期象征性想象力的展示。根据这项研究，这一发现加强了这样一种论点，即智人到达更广阔的澳大利亚-新几内亚陆地（被称为萨胡尔）的时间比一些研究人员之前认为的要早大约15000年。

在过去的十年里，苏拉威西岛上的一系列发现挑战了长期以来的观点，即艺术和抽象思维起源于冰河时代的欧洲，然后向外传播。洞穴艺术被认为是人类开始进行抽象和象征性思考的一个重要标志，这种认知飞跃是语言、宗教和科学的基础。早期的绘画和雕刻表明，人类不仅对世界做出反应，而且还表现世界。

苏拉威西岛绘画的年代测定是通过铀系分析法实现的，这是一种放射性测年技术，用于确定碳酸钙沉积物的年龄。这种方法分析了铀同位素衰变为钍同位素的过程，这些同位素存在于洞穴绘画上或上方形成的矿物沉积物中。这些同位素的比率提供了对绘画年代的可靠估计。

这项发现的意义不仅限于考古学。它表明，抽象思维和艺术表达的能力可能比之前认为的更早出现，并且出现在不同的地理位置。这挑战了以欧洲为中心的关于人类认知发展的观点，并突出了研究不同地区以了解人类历史全貌的重要性。预计对苏拉威西岛和东南亚其他地区的进一步研究将产生更多关于人类创造力和象征性思维起源的见解。