格拉迪斯·梅·韦斯特（Gladys Mae West）是一位数学家，她开创性的工作为我们今天使用的全球定位系统（GPS）技术奠定了重要的基础，享年95岁。韦斯特的贡献，尽管面临着严重的种族和性别障碍，但在塑造现代导航和通信系统方面发挥了重要作用。她的工作涉及复杂计算和早期强大计算机的编程，突破了当时计算领域的可能性。

韦斯特在1955年从弗吉尼亚州立学院（一所历史悠久的黑人学院）获得硕士学位后，在一家研发中心开始了她的职业生涯。在那里，她解决了与卫星大地测量学相关的复杂数学问题，卫星大地测量学是测量和表示地球形状和引力场的科学。她的工作包括分析早期卫星的数据，以开发精确的地球模型，这对于GPS的开发至关重要。

GPS技术依赖于一个绕地球运行的卫星网络。这些卫星发射信号，地面上的GPS接收器使用这些信号来计算其精确位置。韦斯特在创建精确的大地测量模型方面的工作对于确保这些计算的准确性至关重要。如果没有这些模型，GPS的精确度和可靠性将大大降低。

韦斯特的贡献是众多女性在20世纪中期由冷战需求驱动的技术繁荣中发挥重要作用的更大努力的一部分。尽管由于吉姆·克劳法和社会的偏见而面临歧视和有限的机会，但这些女性利用她们在数学、工程和计算机科学方面的才能来推动技术进步。

虽然韦斯特的工作在很多年里基本上没有得到认可，但她最终因其开创性的贡献而受到赞扬。她的故事提醒我们，认识和庆祝来自不同背景、塑造了我们所生活的世界的个人的贡献非常重要。每天，数十亿依赖GPS进行导航、地图绘制和无数其他应用的人们都能感受到她的工作的影响。