公民实验室主任罗纳德·迪伯特于2025年4月采取预防措施，以最大限度地降低工作旅行期间的监控风险，抵达伊利诺伊州后购买了全新的、未受污染的设备。迪伯特的行为突显了人们对数字间谍活动日益增长的担忧，以及公民实验室的工作，该研究中心致力于调查公共利益中的网络威胁。

迪伯特于2001年创立了公民实验室，他将该中心作为民间社会的反情报机构运营。“我旅行的前提是，我正在被监视，甚至精确到我任何时刻所处的位置，”迪伯特表示，强调了他和他的组织所调查的威胁的严重性。公民实验室位于多伦多大学，保持着独立于政府和企业影响的地位，通过赠款和私人捐款资助其研究。

在过去的二十年中，该实验室因揭露重大的数字滥用行为而声名鹊起。他们的工作包括分析恶意软件、调查监控活动以及揭露幕后黑手。这通常需要逆向工程复杂的软件，并追踪网络流量，以识别漏洞并揭露利用这些漏洞的实体。公民实验室的调查显示，以色列公司NSO Group开发的复杂间谍软件（如Pegasus）被用来针对全球的记者、人权活动家和政治异见人士。这些工具可以入侵智能手机，使攻击者可以访问消息、电子邮件、照片，甚至可以激活设备的摄像头和麦克风。

公民实验室的研究对科技行业产生了重大影响，促使苹果和谷歌等公司加强其安全措施。在公民实验室揭露了iOS中的漏洞后，苹果发布了安全更新，以修补这些缺陷并保护用户免受潜在的攻击。同样，谷歌也与公民实验室合作，调查和减轻对Android设备的威胁。

迪伯特注意到他对民主规范的看法发生了转变，尤其是在美国。“多年来，迪伯特和他的同事一直将美国视为自由民主的标准。但这种情况正在改变，”他说。“民主的支柱正在美国受到攻击。” 这一观点突显了人们日益增长的担忧，即即使是已建立的民主国家也容易受到数字威胁，并且需要持续的警惕来保护公民自由。

公民实验室继续其工作，专注于新兴威胁和不断发展的监控技术。他们正在进行的调查旨在揭示参与数字间谍活动的行动者，并为民间社会组织提供他们所需的、用于防御网络攻击的信息。该实验室未来的研究可能会侧重于人工智能在监控中日益增长的应用，以及人工智能驱动的工具可能被用于恶意目的的潜力。