خلال صيف عام 2025، أثقلت موجات الحر الشديدة كاهل شبكات الطاقة في جميع أنحاء أمريكا الشمالية وأوروبا والشرق الأوسط، مما سلط الضوء على الحاجة الملحة إلى حلول تبريد مبتكرة. مع تفاقم ظاهرة الاحتباس الحراري، يزداد الطلب على تكييف الهواء، مما يزيد من الضغط على البنية التحتية للطاقة. ومع ذلك، هناك تقنية متجذرة في الممارسات القديمة ومعززة بالعلوم الحديثة تقدم بديلاً واعداً: التبريد الإشعاعي.

ينطوي التبريد الإشعاعي على استخدام الدهانات والطلاءات والمنسوجات المتخصصة المصممة لتشتيت ضوء الشمس وتبديد الحرارة دون الحاجة إلى مدخلات طاقة إضافية. يقول تشياوتشيانغ قان، أستاذ علوم وهندسة المواد والفيزياء التطبيقية في جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية في المملكة العربية السعودية: "التبريد الإشعاعي عالمي - فهو موجود في كل مكان في حياتنا اليومية". وأوضح قان أن الأجسام تمتص الحرارة بشكل طبيعي من الشمس خلال النهار وتطلقها في الليل. ويتجسد ذلك في التكثف الذي يتشكل على السيارات المتوقفة في الهواء الطلق طوال الليل، حيث تعمل الأسطح المعدنية على تبديد الحرارة، مما يبرد الأسطح إلى ما دون درجة حرارة الهواء المحيط.

لقد استفاد البشر من التبريد الإشعاعي لآلاف السنين. في المناطق الصحراوية في إيران وشمال إفريقيا والهند، اعتاد الناس تاريخياً على إنتاج الثلج عن طريق ترك برك من الماء معرضة لسماء الليل الصافية، مما يسمح للتبريد الإشعاعي بتجميد الماء. تعمل التطورات الحديثة الآن على تحسين هذا المبدأ من خلال المواد المتقدمة.

تداعيات تكنولوجيا التبريد الإشعاعي واسعة الانتشار كبيرة. من خلال تقليل الاعتماد على تكييف الهواء التقليدي، يمكن لهذه المواد تخفيف الضغط على شبكات الطاقة وتقليل استهلاك الطاقة وخفض انبعاثات الكربون. يركز المزيد من البحث والتطوير على تحسين كفاءة ومتانة مواد التبريد الإشعاعي لمختلف التطبيقات، من واجهات المباني إلى الملابس.