حدد الفريق، بقيادة عالم فيزياء من جامعة سينسيناتي، طريقة نظرية لإنتاج الأكسيونات، وهي جسيمات غامضة يمكن أن تفسر طبيعة المادة المظلمة. المشكلة الأصلية، التي حيرت الشخصيات في المسلسل الكوميدي الشهير، يبدو الآن أن لها حلًا محتملاً.

وقالت الدكتورة إليانور فانس، المؤلفة الرئيسية للدراسة: "هذه خطوة مهمة إلى الأمام في فهمنا للمادة المظلمة". "يمكن أن تصبح مفاعلات الاندماج، المصممة لتكرار إنتاج الطاقة الشمسية، مصانع للأكسيونات عن غير قصد."

تشير الدراسة إلى أن التدفق النيوتروني المكثف داخل مفاعل الاندماج يمكن أن يخلق ظروفًا مواتية لإنتاج الأكسيونات. هذه الجسيمات دون الذرية، إذا كانت موجودة، فهي مرشحة رئيسية للمادة المظلمة، وهي المادة غير المرئية التي تشكل ما يقرب من 85٪ من كتلة الكون.

تتجاوز آثار هذا البحث عالم فيزياء الجسيمات. إن الكشف الناجح عن الأكسيونات ودراستها سيحدث ثورة في فهمنا للكون ويمكن أن يفتح تقنيات جديدة. علاوة على ذلك، فإن الارتباط بـ "نظرية الانفجار العظيم" يضيف طبقة من الجاذبية الثقافية، مما قد يجذب جمهورًا أوسع إلى عالم الفيزياء النظرية المعقد.

وعلقت الدكتورة فانس قائلة: "من المثير رؤية الخيال العلمي يلهم أبحاثًا واقعية". "لقد ساعد العرض في نشر المفاهيم العلمية المعقدة، والآن، يبني العلماء الحقيقيون على تلك الأفكار."

يشير المطلعون على الصناعة إلى أن هذا الاكتشاف يمكن أن يحفز المزيد من الاستثمار في تكنولوجيا مفاعلات الاندماج. إذا كانت هذه المفاعلات قادرة على توفير طاقة نظيفة وإنتاج مرشحين للمادة المظلمة في وقت واحد، فإن قيمتها ستزداد بشكل كبير.

تتضمن الخطوة التالية تصميم تجارب للكشف عن الأكسيونات المنتجة داخل مفاعلات الاندماج الحالية والمستقبلية. تتشكل بالفعل العديد من التعاونات الدولية لتحقيق هذا الهدف، على أمل تأكيد التنبؤات النظرية في غضون العقد القادم. إن القدرة على حل لغز المادة المظلمة مع تلبية احتياجات العالم من الطاقة في الوقت نفسه تجعل هذا المجال من الأبحاث جذابًا بشكل خاص.