أشار كير ستارمر إلى تحول في نهج حزب العمال تجاه العلاقات مع الاتحاد الأوروبي بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، مع إعطاء الأولوية لـ "علاقة أوثق" مع السوق الموحدة على الانضمام مجددًا إلى الاتحاد الجمركي. يهدف هذا التعديل، الذي كُشف عنه في تصريحات حديثة، إلى معالجة المخاوف الاقتصادية مع تجاوز التعقيدات السياسية لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.

برز موقف زعيم حزب العمال وسط دعوات متزايدة من بعض نواب حزب العمال، وقادة النقابات، وحتى وزراء الحكومة لإعادة ضبط أكثر طموحًا للعلاقة بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي، بما في ذلك التوافق المحتمل مع الاتحاد الجمركي. وقد تم تضخيم هذه الدعوات من خلال مبادرات الديمقراطيين الليبراليين في البرلمان العام الماضي، وبلغت ذروتها في تصويت غير ملزم.

ومع ذلك، صرح ستارمر علنًا بأن الانضمام مجددًا إلى الاتحاد الجمركي ليس أولوية في الوقت الحالي. وقال لورا كوينسبيرج من بي بي سي إن مثل هذه الخطوة ستقوض ما يعتبره إنجازًا رئيسيًا في العام الماضي: تأمين صفقات تجارية مع دول مثل الولايات المتحدة والهند، مع توقع المزيد من الاتفاقيات في الشرق الأوسط.

بدلاً من ذلك، ينصب تركيز حزب العمال على تعزيز "علاقة أوثق" مع السوق الموحدة للاتحاد الأوروبي. لا تزال تفاصيل هذا النهج غير محددة بالكامل، لكنها تشير إلى استراتيجية تركز على تقليل الحواجز التجارية وتعزيز التعاون الاقتصادي دون عكس خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي بالكامل.

يأتي هذا التحول في الوقت الذي يبدو فيه أن حكومة المحافظين تخفف أيضًا من موقفها بشأن العلاقات مع الاتحاد الأوروبي. أشارت داونينج ستريت إلى أنه سيتم النظر في علاقات اقتصادية أوثق بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي كجزء من المحادثات الثنائية السنوية، بدلاً من خلال المراجعة الرسمية لاتفاقية المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي هذا العام فقط. يُنظر إلى هذه الخطوة على نطاق واسع على أنها محاولة لطمأنة الشركات، والتفاعل مع بروكسل والعواصم الأوروبية الأخرى، وإدارة المخاوف داخل حزب المحافظين.

تعكس المواقف المتطورة لكل من حزب العمال والمحافظين اعترافًا أوسع بالتحديات الاقتصادية التي يفرضها خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي والرغبة في إيجاد مسار أكثر واقعية إلى الأمام. ومع ذلك، لا تزال هناك اختلافات كبيرة بين الطرفين فيما يتعلق بالمستوى الأمثل للاندماج مع الاتحاد الأوروبي.

من المرجح أن تتضمن الخطوات التالية مزيدًا من التعبير عن مقترحات حزب العمال لعلاقة أوثق مع السوق الموحدة، بالإضافة إلى المفاوضات المستمرة بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي بشأن جوانب مختلفة من علاقتهما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. سيكون لنتائج هذه المناقشات آثار كبيرة على اقتصاد المملكة المتحدة وعلاقتها المستقبلية مع أقرب شركائها التجاريين.