شهد المشهد السياسي تحولًا كبيرًا هذا الأسبوع مع انتشار أخبار عن تحقيق جنائي بحق رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي جيروم إتش. باول. يتركز التحقيق، الذي بدأه المدعي العام الأمريكي في واشنطن، جانين بيرو، على تجديد مقر الاحتياطي الفيدرالي بتكلفة 2.5 مليار دولار، وادعاءات بأن باول ربما ضلل الكونجرس بشأن المشروع. كانت الاستجابة سريعة وعنيفة، وترددت أصداؤها في جميع أنحاء واشنطن، وول ستريت، وحتى على الصعيد الدولي.

يأتي التحقيق في منعطف حساس بشكل خاص. الرئيس ترامب، الذي تشجع بالإعلانات الأخيرة حول حدود سلطته، يستعد لترشيح بديل لباول، بهدف إعادة تشكيل مجلس الاحتياطي الفيدرالي بما يتماشى مع رؤيته الاقتصادية. أثار توقيت التحقيق تكهنات حول تأثيره المحتمل على هذه العملية، مما أثار مخاوف بشأن استقرار واستقلالية البنك المركزي.

يكمن جوهر الخلاف في مشروع التجديد الضخم الذي تم تنفيذه في مقر الاحتياطي الفيدرالي. في حين أن هذه المشاريع ليست غير شائعة بالنسبة للمؤسسات بهذا الحجم والعمر، إلا أن حجم الإنفاق قد أثار التدقيق. إن الادعاءات بأن باول ربما أساء تمثيل تفاصيل المشروع للكونجرس قد أضافت طبقة من الخطورة إلى الوضع، مما قد يعرضه لتداعيات قانونية.

كان رد الفعل العنيف متعدد الأوجه. أعرب الجمهوريون، الذين عادة ما يدعمون المحافظة المالية، عن مخاوفهم بشأن الصورة الظاهرية للتحقيق الجنائي في رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي. يراقب صانعو السياسات الدوليون عن كثب، مدركين أن أي اضطراب في قيادة الاحتياطي الفيدرالي يمكن أن يكون له عواقب اقتصادية عالمية. تخشى وول ستريت، المتوترة بالفعل بشأن التضخم وارتفاع أسعار الفائدة، من أن عدم اليقين المحيط بمستقبل باول قد يزيد من زعزعة استقرار الأسواق. حتى أن بعض حلفاء ترامب شككوا علنًا في حكمة متابعة مثل هذا التحقيق، خوفًا من أن يأتي بنتائج عكسية ويقوض الأجندة الاقتصادية للرئيس.

وقال أحد الاستراتيجيين الجمهوريين، متحدثًا شريطة عدم الكشف عن هويته: "إن توقيت هذا الأمر يثير قلقًا عميقًا". "سواء كانت الادعاءات لها ما يبررها أم لا، فإن التحقيق يخلق بيئة من عدم الاستقرار تضر بالاقتصاد."

ومما يزيد الأمر تعقيدًا، أن تحقيق باول كشف عن خلافات نادرة داخل إدارة ترامب. في حين أن بعض المسؤولين ظلوا صامتين، فقد ورد أن آخرين أعربوا عن تحفظاتهم بشأن التحقيق، خوفًا من أن يُنظر إليه على أنه مدفوع بدوافع سياسية. يؤكد هذا الخلاف الداخلي على المخاطر الكبيرة المحتملة والعواقب غير المقصودة.

يثير التحقيق أيضًا أسئلة أساسية حول استقلالية الاحتياطي الفيدرالي. تم تصميم الاحتياطي الفيدرالي ليعمل بشكل مستقل عن التأثير السياسي، ويتخذ قرارات بناءً على البيانات والتحليلات الاقتصادية، بدلاً من الاعتبارات الحزبية. إن التحقيق الجنائي، بغض النظر عن نتيجته، يخاطر بتقويض هذا المبدأ، مما قد يثبط رؤساء الاحتياطي الفيدرالي المستقبليين عن التصرف بحزم في مواجهة التحديات الاقتصادية.

بالنظر إلى المستقبل، لا يزال مسار التحقيق غير مؤكد. إذا وجد مكتب المدعي العام الأمريكي أدلة كافية لمتابعة التهم، فقد يواجه باول تحديات قانونية من شأنها أن تعقد بشكل كبير عملية اختيار بديله. حتى إذا برأ التحقيق باول في النهاية، فقد يكون الضرر الذي لحق بسمعته ومصداقية الاحتياطي الفيدرالي قد وقع بالفعل. ستكون الأشهر المقبلة حاسمة في تحديد التأثير طويل المدى لهذا الخلاف على الاحتياطي الفيدرالي والاقتصاد الأوسع. يعمل الوضع بمثابة تذكير صارخ بالتوازن الدقيق بين المساءلة والحاجة إلى الحفاظ على استقلالية المؤسسات الاقتصادية الرئيسية.