لا يزال شبح جيفري إبستين يطارد أروقة السلطة في واشنطن العاصمة، حيث رفض الرئيس الأسبق بيل كلينتون ووزيرة الخارجية السابقة هيلاري كلينتون مذكرة استدعاء من لجنة تابعة لمجلس النواب تحقق في شبكة الممول الفاسد. وتمهد هذه الخطوة الطريق لمواجهة قانونية محتملة وتزيد من حدة الأجواء المشحونة سياسياً بالفعل المحيطة بقضية إبستين.

تسعى لجنة مجلس النواب، برئاسة النائب الجمهوري جيمس كومر، إلى فهم مدى نفوذ إبستين وتحديد أي مخالفات محتملة من قبل الأفراد المرتبطين به. ويزعم رفض كلينتون التعاون، والذي ورد في رسالة صدرت يوم الثلاثاء، أن التحقيق ذو دوافع سياسية ويهدف إلى استهداف المعارضين مع حماية الحلفاء. ويزعمون أن مذكرة الاستدعاء غير صالحة قانونًا.

يضيف هذا التطور الأخير طبقة أخرى من التعقيد إلى الملحمة المستمرة. توفي إبستين، الذي أدين بارتكاب جرائم جنسية تتعلق بفتيات قاصرات، منتحرًا في السجن في عام 2019 أثناء انتظار محاكمته بتهم أخرى. أثارت وفاته غضبًا واسع النطاق وأججت المطالبات بإجراء تحقيق شامل في أنشطته والشخصيات القوية التي كانت تتردد على جزره الخاصة ومساكنه.

تم التدقيق في علاقة كلينتون بإبستين لسنوات. وكشفت سجلات الرحلات الجوية أن بيل كلينتون سافر على متن طائرة إبستين الخاصة، وأحيانًا برفقة موظفيه، مما أثار تساؤلات حول طبيعة علاقتهما. علاقة هيلاري كلينتون أقل مباشرة، لكن علاقات زوجها بإبستين قد جرّتها حتماً إلى الجدل.

دافع النائب كومر عن تحقيق اللجنة، قائلاً إنه يركز فقط على كشف الحقيقة وضمان المساءلة. وقال في مؤتمر صحفي عقب إعلان كلينتون: "يستحق الشعب الأمريكي أن يعرف المدى الكامل لشبكة إبستين والأفراد الذين مكنوا جرائمه المروعة". ولم يعلق بعد على الادعاءات المحددة بالتحيز السياسي.

ينقسم الخبراء القانونيون حول صحة ادعاءات كلينتون. يجادل البعض بأن الكونجرس يتمتع بسلطة واسعة لإصدار مذكرات الاستدعاء كجزء من وظيفته الرقابية، بينما يعتقد البعض الآخر أن تحقيق اللجنة قد يتجاوز نطاقه القانوني. تقول البروفيسورة أميليا ستون، خبيرة القانون الدستوري في جامعة جورج تاون: "السؤال الرئيسي هو ما إذا كانت المعلومات المطلوبة ذات صلة بغرض تشريعي مشروع". "إذا كانت اللجنة تحاول ببساطة إحراج المعارضين السياسيين، فيمكن الطعن في مذكرة الاستدعاء في المحكمة."

قد يكون لرفض كلينتون الإدلاء بشهادته تداعيات سياسية كبيرة. فقد يزيد من حماس منتقديهم ويوفر ذخيرة لأولئك الذين يتهمونهم بأنهم منفصلون عن عامة الأمريكيين. من ناحية أخرى، يمكن أن يحشد أيضًا مؤيديهم، الذين قد يرون أن التحقيق بمثابة حملة مطاردة ذات دوافع حزبية.

بدأت وزارة العدل أيضًا في إصدار ملفات حكومية متعلقة بإبستين، وهي خطوة قوبلت بردود فعل متباينة من الضحايا والمدافعين عنهم. أشاد البعض بالإفراج باعتباره خطوة نحو الشفافية، بينما انتقد آخرون عمليات التنقيح الكثيفة، بحجة أنها تحجب معلومات حاسمة.

بالنظر إلى المستقبل، يمكن أن يطول المعركة القانونية بشأن مذكرة الاستدعاء لأشهر، وربما تمتد إلى الدورة الانتخابية القادمة. من المحتمل أن تعتمد النتيجة على تفسير المحاكم لنطاق سلطة الرقابة الكونجرسية وإلى أي مدى يمكن للجنة إثبات وجود غرض تشريعي مشروع لتحقيقها. بغض النظر عن النتيجة القانونية، فمن المرجح أن يستمر الجدل الدائر حول تورط كلينتون في قضية إبستين في تأجيج النقاش السياسي وتشكيل التصورات العامة لسنوات قادمة.