حث ولي العهد المنفي رضا بهلوي، نجل آخر شاه لإيران، المجتمع الدولي يوم الجمعة على دعم المتظاهرين الإيرانيين الساعين للإطاحة بحكومة البلاد. وفي مؤتمر صحفي عقده في واشنطن العاصمة، دعا بهلوي إلى اتخاذ إجراءات محددة الهدف ضد قيادة الحرس الثوري الإيراني، بحجة أن مثل هذه الإجراءات "ستسهل مهمتنا وتمنع المزيد من الخسائر في الأرواح".

وأعرب بهلوي، وهو زعيم معارض مقيم في الولايات المتحدة، عن ثقته في أن "الجمهورية الإسلامية ستسقط - ليس إذا، بل متى". وقد برز كشخصية بارزة داخل المعارضة الإيرانية المجزأة، داعيًا إلى تصعيد الاحتجاجات داخل إيران.

المظاهرات، التي بدأت في 28 ديسمبر بسبب مظالم اقتصادية، تطورت إلى دعوات واسعة النطاق لإنهاء حكم المرشد الأعلى لإيران علي حسيني خامنئي. ووفقًا لمنظمة حقوقية، قُتل أكثر من 2500 متظاهر في حملة القمع الحكومية. ووصفت السلطات الإيرانية الاحتجاجات بأنها "أعمال شغب" بتحريض من أعداء البلاد.

وردت الحكومة الإيرانية على الاحتجاجات بقوة مميتة، إلى جانب عمليات إغلاق شبه كاملة لخدمات الإنترنت والاتصالات. وكان بهلوي قد دعا الإيرانيين في السابق إلى تصعيد احتجاجاتهم.

يأتي هذا الاضطراب الحالي في أعقاب تاريخ من التوتر السياسي والصعوبات الاقتصادية في إيران. واجهت الجمهورية الإسلامية، التي تأسست عام 1979 بعد الإطاحة بالشاه، معارضة داخلية وعقوبات دولية. وتضيف مناشدة ولي العهد المنفي طبقة أخرى إلى حالة عدم الاستقرار الداخلي المستمرة.