اقترح الديمقراطيون الأحرار نهجًا جديدًا لتنظيم وصول الأطفال إلى وسائل التواصل الاجتماعي، مقترحين تصنيفات عمرية على غرار الأفلام لتقييد الوصول إلى منصات معينة. بموجب خطة الحزب، سيتم تقييد مواقع التواصل الاجتماعي التي تستخدم خلاصات خوارزمية إدمانية أو تستضيف "محتوى غير لائق" للمستخدمين الذين تزيد أعمارهم عن 16 عامًا، بينما سيتم تقييد المنصات التي تعرض "عنفًا تصويريًا أو مواد إباحية" على أولئك الذين تبلغ أعمارهم 18 عامًا أو أكثر.

يأتي هذا الاقتراح وسط جدل متزايد حول تأثير وسائل التواصل الاجتماعي على الشباب. يجادل الديمقراطيون الأحرار بأن نهجهم "سيتجنب العواقب غير المقصودة" لحظر شامل على وسائل التواصل الاجتماعي لمن هم دون سن 16 عامًا، وهي فكرة طرحها المحافظون مؤخرًا. كما أعرب رئيس الوزراء السير كير ستارمر عن انفتاحه على فرض حظر تام، قائلاً إن "جميع الخيارات مطروحة على الطاولة" وإنه يراقب آثار حظر مماثل تم تنفيذه مؤخرًا في أستراليا.

ينص القانون الأسترالي، الذي دخل حيز التنفيذ في ديسمبر، على أن تتخذ شركات التواصل الاجتماعي مثل Facebook و Snapchat و Instagram و X و TikTok "خطوات معقولة" لمنع الأطفال من الوصول إلى منصاتها. يمكن لهذه الشركات استخدام بطاقات الهوية الصادرة عن الحكومة أو التعرف على الوجه أو التعرف على الصوت للتحقق من عمر المستخدم.

يسلط اقتراح الديمقراطيين الأحرار الضوء على الضغط المتزايد على شركات التواصل الاجتماعي لمعالجة المخاوف بشأن المحتوى والخوارزميات التي تنشرها. يعكس النقاش أيضًا محادثة ثقافية أوسع حول دور التكنولوجيا في تشكيل عقول الشباب ومسؤولية الآباء والمعلمين وصناع السياسات لحماية الأطفال في العصر الرقمي. يمكن أن يؤدي إدخال التصنيفات العمرية إلى إعادة تشكيل مشهد وسائل التواصل الاجتماعي، مما يؤثر على كيفية تصميم المنصات لسياسات الإشراف على المحتوى وأنظمة التحقق من العمر. يتوقف نجاح الاقتراح على قدرته على تحقيق توازن بين حماية الأطفال والحفاظ على وصولهم إلى فوائد وسائل التواصل الاجتماعي، مثل التواصل والتعليم والتعبير عن الذات.