قضت وكالة حماية البيئة (EPA) يوم الخميس بأن شركة xAI، شركة الذكاء الاصطناعي التابعة لإيلون ماسك، قامت بشكل غير قانوني بتشغيل العشرات من توربينات الغاز الطبيعي لتشغيل مراكز بيانات كولوسوس التابعة لها في ولاية تينيسي. وقررت وكالة حماية البيئة أن xAI انتهكت اللوائح من خلال الادعاء بأن التوربينات كانت تستخدم على أساس مؤقت وبالتالي فهي معفاة من متطلبات الترخيص.

يأتي هذا الحكم، الذي كان قيد الإعداد لأكثر من عام، بعد أن واجهت xAI انتقادات من المجتمعات المحلية والمنظمات القانونية المهتمة بزيادة انبعاثات الأوزون والجسيمات في منطقة تعاني بالفعل من التلوث. تم رفع دعوى قضائية ضد الشركة، تزعم أن عملياتها تساهم في المشاكل البيئية في المنطقة. في ذروتها، قامت xAI بتشغيل ما يصل إلى 35 توربينة، في حين تم الترخيص لـ 15 توربينة فقط في نهاية المطاف. حاليًا، تمتلك xAI 12 توربينة تزود مراكز البيانات التابعة لها بالطاقة في الولاية.

تتمحور القضية الأساسية حول متطلبات الطاقة لتطوير الذكاء الاصطناعي. يتطلب تدريب نماذج اللغة الكبيرة (LLMs)، وهي التكنولوجيا التي تشغل روبوتات الدردشة وتطبيقات الذكاء الاصطناعي الأخرى، قوة حسابية هائلة. يتم توفير هذه الطاقة عادةً عن طريق مراكز البيانات، التي تستهلك كميات هائلة من الكهرباء. مراكز بيانات كولوسوس التابعة لـ xAI، والمصممة لدعم تدريب نموذج Grok AI الخاص بها، ليست استثناءً من ذلك. يعكس قرار الشركة باستخدام توربينات الغاز الطبيعي كمصدر للطاقة التحدي المتزايد المتمثل في تلبية احتياجات الطاقة لصناعة الذكاء الاصطناعي سريعة التوسع.

يسلط قرار وكالة حماية البيئة الضوء على التوتر بين الابتكار التكنولوجي والمسؤولية البيئية. في حين أن الذكاء الاصطناعي يحمل القدرة على إحداث ثورة في مختلف القطاعات، يجب أن يكون تطويره مستدامًا ومتوافقًا مع اللوائح البيئية. تثير القضية أيضًا تساؤلات حول الآثار المترتبة على الطاقة على المدى الطويل للذكاء الاصطناعي. مع ازدياد تعقيد نماذج الذكاء الاصطناعي وتطلبها لموارد حسابية أكبر، سيستمر الطلب على الكهرباء في الارتفاع، مما قد يؤدي إلى تفاقم المخاوف البيئية.

جادلت xAI بأن استخدامها للتوربينات كان مؤقتًا، مما يبرر إعفاءها من إجراءات الترخيص القياسية. ومع ذلك، رفضت وكالة حماية البيئة هذه الحجة، مؤكدة أن عمليات الشركة لم تستوف معايير الاستخدام المؤقت. لم يتم الكشف عن التفاصيل المحددة للقاعدة النهائية لوكالة حماية البيئة والعقوبات المحتملة التي قد تواجهها xAI بشكل كامل بعد. يبقى أن نرى كيف سترد xAI على الحكم وما إذا كانت ستسعى إلى مصادر طاقة بديلة لمراكز البيانات التابعة لها. لم تصدر الشركة بعد بيانًا رسميًا. تعتبر القضية بمثابة قصة تحذيرية لشركات الذكاء الاصطناعي الأخرى التي تسعى إلى توسيع نطاق عملياتها بسرعة وتؤكد على أهمية الالتزام باللوائح البيئية.